Nell'inverno del 1886, Paul Gauguin—meglio conosciuto per le sue visioni tahitiane successive—volse il suo sguardo verso le periferie parigine, catturando un raro sobborgo coperto di neve in Sobborgo sotto la Neve (Giorno d'Inverno). Questo dipinto si distingue come uno dei pochi paesaggi innevati nell'opera precoce di Gauguin, creato in un momento cruciale in cui cercava una nuova voce artistica dopo aver lasciato il suo lavoro come agente di cambio. L'opera è stata dipinta solo pochi mesi prima dell'incontro fatale di Gauguin con Émile Bernard, un'amicizia che avrebbe contribuito a lanciare il movimento Simbolista.

A differenza delle sue scene tropicali più famose e successive, qui Gauguin sperimenta con la palette attenuata e il denso impasto degli Impressionisti, sebbene il dipinto insinui già il suo crescente disagio con il loro stile. La scena cattura una strada tranquilla ai margini di Parigi, coperta di neve sotto un cielo plumbeo. File di modeste case si raggruppano, con i tetti pesanti di bianco, mentre una figura solitaria si fa strada attraverso il fango—un emblema dell'isolamento urbano in inverno. Il tocco di pennello di Gauguin è vigoroso, quasi scultoreo, conferendo alla neve un peso e una consistenza palpabili.

L'orizzonte basso della composizione e lo spazio compresso richiamano l'influenza di Camille Pissarro, con cui Gauguin dipingeva spesso in questo periodo, ma l'atmosfera è notevolmente più introspettiva. Mentre i paesaggi innevati di Pissarro brulicano di vita rurale, il sobborgo di Gauguin sembra sospeso, come se il tempo stesso si fosse rallentato nel freddo. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta con Gauguin o il suo circolo parigino prima di entrare nel mercato dell'arte. A differenza delle sue opere successive, che hanno viaggiato fino a Tahiti e ritorno, Sobborgo sotto la Neve (Giorno d'Inverno) è radicato negli anni formativi dell'artista in Francia, poco prima della sua drammatica rottura con la società europea.

Oggi, il dipinto è valutato come una rara visione della transizione di Gauguin dall'Impressionismo allo stile audace e sperimentale che avrebbe definito il suo lascito. La sua sopravvivenza offre una finestra su un capitolo meno conosciuto della vita dell'artista, prima dei Mari del Sud e dei colori vivaci che avrebbero reso il suo nome.