Quando Te Bourao II fu dipinto nel 1897, Paul Gauguin viveva in autoesilio a Tahiti, combattendo malattie e disperazione, ma determinato a creare un nuovo linguaggio visivo. Quest'opera si distingue come uno dei pochi dipinti che ha intitolato in tahitiano piuttosto che in francese, e il significato di "bourao"—che si riferisce all'albero di ibisco—rimane un punto di discussione tra gli studiosi. Il dipinto è anche notevole per la sua connessione con la mitologia personale di Gauguin: lo considerava parte del ciclo che portava al suo monumentale Da dove veniamo? Cosa siamo? Dove andiamo?, dipinto nello stesso anno.

Le lettere di Gauguin di questo periodo rivelano la sua convinzione che queste opere catturassero l'essenza spirituale della vita tahitiana, non contaminata dall'influenza occidentale. Al centro di Te Bourao II c'è un paesaggio lussureggiante ed enigmatico, dominato da un albero centrale le cui ampie foglie e tronco contorto ancorano la composizione. La scena è popolata da figure lontane e contemplative, le cui forme sono semplificate e rese in colori audaci e piatti—un marchio del Sintetismo di Gauguin. L'albero di ibisco, o bourao, si erge come simbolo di rifugio e radicamento, forse alludendo alla stessa ricerca di appartenenza di Gauguin.

La palette del dipinto—verdi ricchi, ocra e blu profondi—evoca l'abbondanza tropicale di Tahiti, ma l'atmosfera è di tranquilla introspezione piuttosto che di celebrazione. In contrasto con le opere vivaci e narrative di Paul Cézanne o la vibrante decorazione di Henri Rousseau, l'approccio di Gauguin qui è meditativo, invitando gli spettatori a contemplare la vita interiore del paesaggio. La storia precisa iniziale di Te Bourao II non è completamente documentata, ma si sa che le opere tahitiane di Gauguin venivano spesso spedite in Francia, dove faticavano a trovare acquirenti durante la sua vita. Molti di questi dipinti, compreso questo, passarono tra le mani di commercianti parigini prima di entrare in importanti collezioni museali nel ventesimo secolo.

Oggi, Te Bourao II è riconosciuto come un esempio chiave del periodo tahitiano tardivo di Gauguin, riflettendo sia la sua innovazione artistica che il suo tumulto personale. Il viaggio del dipinto dall'isolamento di Tahiti alle pareti di un museo rispecchia la stessa ricerca di significato di Gauguin—una storia di esilio, desiderio e il potere duraturo dell'arte.