Nessuna immagine dell'Era Dorata è più strettamente associata all'ascesa della satira politica americana di L'agitator di Charles Dana Gibson. Quando fu pubblicato per la prima volta nelle pagine della rivista Life, la penna incisiva di Gibson catturò le ansie di una nazione che lottava con le tensioni lavorative e i movimenti populisti alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. La popolarità dell'opera fu tale che venne ampiamente riprodotta e discussa in giornali e salotti, con alcuni critici che accusavano Gibson di deridere le vere lotte dei lavoratori, mentre altri lodavano il suo acuto commento sociale. Al centro di L'agitator si trova una figura—spesso interpretata come un leader sindacale o un oratore radicale—che si rivolge a una folla con fervore.

Le linee abili di Gibson esagerano i gesti del relatore: un braccio teso, un pugno chiuso, un volto illuminato dalla convinzione. Il pubblico, rappresentato in un mare di cappelli e volti alzati, incarna sia speranza che scetticismo. A differenza degli eroi idealizzati delle scene contadine di Jean-François Millet, l'agitator di Gibson è ambiguo—né cattivo né santo, ma un catalizzatore per il dibattito.

Lo sfondo scarno concentra l'attenzione sul dramma della persuasione, riecheggiando l'atmosfera carica delle piazze pubbliche durante scioperi e manifestazioni dell'epoca. La data precisa e il medium di questa particolare versione di L'agitator rimangono incerti, poiché i disegni di Gibson venivano spesso riprodotti in periodici e portafogli piuttosto che esposti come oggetti unici. Molte di queste opere circolarono ampiamente in stampa, sfumando la linea tra originale e riproduzione. Oggi, esempi di L'agitator possono essere trovati in collezioni di illustrazione americana e caricatura politica, testimonianza dell'influenza duratura di Gibson.

Il disegno segna un momento cruciale nella carriera di Charles Dana Gibson, mentre passava da ritrattista di società a cronista di una nazione in cambiamento—il suo nome per sempre legato all'acuta intelligenza e all'energia inquieta della sua epoca.