Quando Il bodyguard americano di Charles Dana Gibson apparve per la prima volta in stampa, suscitò immediatamente discussioni sui ruoli in cambiamento delle donne nell'America dei primi del Novecento. Gibson, famoso per aver creato la "Gibson Girl"—un'icona della femminilità moderna—usava spesso le sue illustrazioni per commentare i cambiamenti sociali, e quest'opera non fa eccezione. La data esatta e il medium di questo pezzo rimangono incerti, ma il suo soggetto lo colloca chiaramente nell'era in cui il suffragio, la moda e i ruoli di genere erano tutti in evoluzione.

I critici dell'epoca notarono come i disegni di Gibson catturassero non solo volti, ma anche lo spirito di un'epoca, con un contemporaneo che osservava che le sue donne "custodiscono il futuro con un sorriso e una sfida." In questa scena, una donna alta e composta si trova al centro, con il mento sollevato e lo sguardo diretto, mentre un uomo più piccolo e serio fluttua protettivamente al suo fianco. Il titolo, Il bodyguard americano, è un'inversione giocosa: invece che l'uomo a proteggere la donna, è lei a sembrare comandare lo spazio, sicura e imperturbabile. La tecnica caratteristica di penna e inchiostro di Gibson porta chiarezza nitida al vestito su misura della donna e al sottile umorismo nella postura deferente dell'uomo.

La composizione riecheggia lo spirito satirico di Honoré Daumier, ma con l'ottimismo e l'arguzia distintivamente americani che hanno definito lo stile di Gibson. L'interazione tra gesto e moda qui non è solo comica—è un manifesto visivo per un nuovo ordine sociale. Come molte delle opere di Gibson, Il bodyguard americano è stata probabilmente creata per la pubblicazione in una rivista come Life o Collier’s, dove le sue illustrazioni hanno raggiunto un vasto pubblico e hanno contribuito a definire il linguaggio visivo dell'Era Progressista.

La posizione del disegno originale non è ben documentata; molte opere di Gibson sono state disperse attraverso collezioni private o perse dopo la pubblicazione. Oggi, riproduzioni di questa immagine possono essere trovate in antologie del lavoro di Gibson, e continua a essere citata negli studi sull'illustrazione americana e il genere. Sebbene il percorso esatto di questo disegno particolare sia incerto, il suo lascito perdura come un'istantanea spiritosa e incisiva del suo tempo, e come un testamento all'influenza di Charles Dana Gibson sulla cultura visiva americana.