Il fatto più notevole riguardo a La Battaglia di Anghiari (La lotta per lo stendardo) di Peter Paul Rubens è che non è una rappresentazione diretta della vita, ma piuttosto una vivida reinterpretazione di un'opera perduta di Leonardo da Vinci. All'inizio del 1500, Leonardo fu incaricato di dipingere le pareti del Palazzo Vecchio di Firenze con una scena di battaglia monumentale, ma il suo affresco originale non fu mai completato e si deteriorò rapidamente. Secoli dopo, nel 1605, Rubens ricreò la mischia centrale della composizione di Leonardo basandosi su schizzi e copie sopravvissute, infondendo nuova vita a un'immagine leggendaria che era già diventata un punto di riferimento per l'ambizione artistica e l'innovazione tecnica. La scena cattura il furioso culmine della Battaglia di Anghiari del 1440, quando soldati fiorentini e milanesi si scontrarono in una lotta disperata per uno stendardo catturato.

Quattro cavalieri, bloccati in un combattimento brutale, si contorcono e si sforzano attorno al drappo che sventola, i loro volti contorti dallo sforzo e dalla rabbia. I cavalli si sollevano e mordono, riecheggiando il caos degli uomini sopra; l'intreccio di arti, armi e stendardi crea una sensazione di violenta confusione. La versione di Rubens, con le sue figure muscolose e la composizione vorticosa, amplifica il dramma presente nell'originale perduto di Leonardo, in contrasto con altre rappresentazioni di battaglie dell'epoca, come la più ordinata Battaglia di San Romano di Paolo Uccello, che privilegia la pomposità rispetto al conflitto crudo. Come oggetto fisico, La Battaglia di Anghiari (La lotta per lo stendardo) si erge sia come omaggio che come interpretazione.

Dipinta durante il periodo italiano di Rubens, dimostra il suo profondo studio dei maestri del Rinascimento e la sua capacità di tradurre le loro idee nel linguaggio energico del Barocco. Il medium dell'opera rimane incerto, ma si crede ampiamente che sia olio su tavola o tela. Oggi, il dipinto è ospitato al Louvre, dove continua a affascinare studiosi e visitatori allo stesso modo, non solo come un'opera brillante di Rubens, ma come un collegamento cruciale nella catena della memoria artistica che lo collega a Leonardo e al capolavoro scomparso che ha ispirato generazioni.