Quando Peter Paul Rubens dipinse La nascita di Venere nel 1632, era già l'artista più ricercato d'Europa, e le sue scene mitologiche erano apprezzate sia dalla nobiltà che dai collezionisti. Ciò che rende questa versione notevole è che è uno dei vari trattamenti di Venere da parte di Rubens, ognuno dei quali è sottilmente diverso, riflettendo non solo il suo stile in evoluzione, ma anche i gusti dei suoi mecenati d'élite. La fama del dipinto si diffuse rapidamente: anche durante la vita dell'artista, copie e stampe circolarono ampiamente, consolidando il suo posto come modello di bellezza sensuale nell'epoca del Barocco. Al centro della scena c'è il momento in cui Venere, dea dell'amore, emerge completamente formata dal mare, portata a riva su una gigantesca conchiglia.

Intorno a lei, ninfe e tritoni celebrano il suo arrivo, mentre cherubini svolazzano sopra, spargendo rose, un simbolo dei piaceri e dei dolori dell'amore. Lo sguardo di Venere è modesto ma invitante, la sua pelle chiara brilla contro lo sfondo più scuro e turbolento dell'acqua e del cielo. La corporeità della sua forma, resa con il caratteristico tocco di pennello di Rubens, contrasta con la Venere più contenuta di Sandro Botticelli nel suo precedente La nascita di Venere, la cui dea è eterea e distante.

Qui, ogni gesto e sguardo è carico di vita e fisicità, incarnando il piacere barocco nel movimento e nella sensualità. Il patrono esatto di questo dipinto non è noto, ma tali opere mitologiche erano tipicamente commissionate da corti nobili o collezionisti benestanti desiderosi di mostrare sia la loro cultura che il loro gusto per la bellezza. Nel corso dei secoli, La nascita di Venere è passata di mano in mano, la sua attribuzione a Rubens è talvolta dibattuta a causa dell'esistenza di repliche e copie di studio. Oggi, si erge come un testimone della capacità dell'artista di mescolare il mito classico con l'energia esuberante del Barocco, e continua ad attirare l'attenzione ovunque venga esposta, un promemoria del fascino duraturo di Venere e del genio di Rubens.