Quando Claude Monet arrivò a Étretat all'inizio del 1883, rimase così affascinato dalla drammatica costa della Normandia che dipinse almeno venti tele lì in poche settimane. Tra queste, La Falesia, Étretat, al Tramonto si distingue per il suo audace focus sulla luce fugace. Monet scrisse al suo amico Gustave Caillebotte che stava "lottando con il sole", correndo per catturare i colori cangianti prima che il crepuscolo inghiottisse la scena.

Questa urgenza, e il gran numero di versioni che produsse, segnano Étretat come un punto di svolta nella ricerca di tutta la vita di Monet di dipingere lo stesso motivo in diverse condizioni. Il dipinto congela il momento in cui gli ultimi raggi del sole infiammano le scogliere di calcare, mentre il mare sottostante brilla di fuoco riflesso. Il famoso arco, un monumento naturale scolpito da secoli di onde, si erge contro un cielo che si scioglie dall'oro al viola. La pennellata di Monet è rapida e visibile, le scogliere sono rese in spessi tratti che suggeriscono sia la loro solidità che la loro impermanenza.

La superficie dell'acqua, spezzata in tocchi di arancione, rosa e blu, riflette la trasformazione del cielo. A differenza del realismo preciso delle precedenti vedute di Étretat di Gustave Courbet, la versione di Monet dissolve il dettaglio a favore dell'atmosfera e della sensazione, invitando lo spettatore a stare sul bordo della scogliera e a testimoniare il mondo in flusso. La storia esatta iniziale di La Falesia, Étretat, al Tramonto non è completamente documentata, ma probabilmente è passata attraverso le mani di mercanti d'arte parigini che sostenevano l'Impressionismo negli anni '80. La serie di Étretat di Monet è stata avidamente collezionata sia da acquirenti francesi che internazionali, consolidando la sua reputazione come principale interprete della luce e del paesaggio.

Oggi, questa tela è riconosciuta come un'opera chiave del periodo maturo di Monet, quando iniziò a spingere i confini della rappresentazione e della pittura seriale. Il suo posto in una importante collezione museale assicura che i visitatori possano ancora vivere il momento in cui Monet "lottava con il sole" sulla costa normanna.