Quando La cartomante apparve nelle pagine della rivista Life, fu immediatamente riconosciuta come un acuto commento sui ruoli sociali in cambiamento dell'America dei primi del Novecento. Charles Dana Gibson, già famoso per la sua creazione della "Gibson Girl", usò la sua penna per catturare le ansie e i divertimenti della sua epoca, e quest'opera in particolare divenne rapidamente una delle sue immagini più diffuse. La popolarità del disegno era tale che fu riprodotto in innumerevoli stampe e cartoline, consolidando il suo posto nella cultura visiva dell'Era Dorata.

La sua fama si basa in parte sul modo in cui sia deride che simpatizza con i suoi soggetti, invitando gli spettatori a leggere tra le righe. La scena scelta da Gibson è un momento di attesa comica: una giovane donna alla moda, composta e sicura di sé, si inclina in avanti mentre una cartomante più anziana legge la sua mano. Il velo e i gioielli della cartomante segnalano il suo ruolo di misteriosa estranea, mentre il vestito elaborato e il cappello della giovane la contraddistinguono come membro dell'élite urbana. Il contrasto tra i loro mondi è accentuato dal lavoro di linea chiaro ed elegante di Gibson e dal sottile gioco di espressioni: lo sguardo della cartomante è intenso, mentre quello della giovane è metà scettico, metà speranzoso.

A differenza dell'approccio melodrammatico di Georges de La Tour nella sua propria La cartomante, la versione di Gibson è leggera, ironica e distintamente americana, focalizzandosi sul rituale sociale piuttosto che sulla frode o sul pericolo. Come per molte opere di Gibson, la data esatta e il medium di La cartomante rimangono incerti, anche se è molto probabile che si tratti di un disegno a inchiostro creato per la pubblicazione. Circolò ampiamente in riviste illustrate e fu successivamente raccolto in album delle opere di Gibson, contribuendo a definire il linguaggio visivo del periodo. L'opera si erge come un testamento della keen osservazione delle maniere di Gibson e della sua capacità di distillare un intero momento culturale in una singola scena rivelatrice.

Oggi, i disegni originali di Gibson sono molto apprezzati dai collezionisti, ma molti rimangono in mani private o negli archivi di periodici, le cui storie precise sono spesso tanto elusive quanto i futuri raccontati nelle loro immagini.