Quando La raccolta fu esposta per la prima volta nel 1865, divenne rapidamente una delle scene rurali più ammirate di Jules Breton, lodata per la sua dignitosa rappresentazione della vita contadina francese. Breton, figlio di un proprietario terriero del nord della Francia, era noto per tornare ripetutamente al tema della raccolta, catturando i ritmi mutevoli del lavoro rurale in un momento in cui l'industrializzazione stava trasformando la campagna. La popolarità del dipinto era tale che Breton produsse diverse variazioni sul soggetto, ma questa versione è spesso messa in evidenza per la sua scala e la quieta monumentalità delle sue figure. Nel cuore di La raccolta si trova un gruppo di donne che fanno una pausa dal loro lavoro, con i campi dorati che si estendono dietro di loro sotto un vasto cielo.

Breton sceglie il momento di riposo, piuttosto che quello del lavoro, permettendo agli spettatori di incrociare lo sguardo delle raccoglitrici mentre si appoggiano alle loro falci e legano i covoni. La cura nella rappresentazione della loro pelle abbronzata dal sole, dei vestiti logori e delle mani robuste parla sia di difficoltà che di orgoglio. La luce, calda e bassa, avvolge la scena in un oro di fine pomeriggio, suggerendo sia la fine di una giornata di lavoro che il ciclo delle stagioni.

A differenza di Jean-François Millet e del suo più cupo Le spigolatrici, i raccoglitori di Breton sono ritratti con un senso di dignità e forza collettiva, la loro presenza monumentale contro il paesaggio. La storia esatta di questa particolare versione di La raccolta non è completamente documentata, ma opere di questo tipo venivano spesso esposte al Salon di Parigi e acquistate da collezionisti interessati al nuovo realismo della Francia rurale. La reputazione di Breton crebbe costantemente negli anni '60 dell'Ottocento, diventando una figura di spicco nel movimento a volte chiamato Naturalismo. Oggi, La raccolta si erge come un testamento dell'impegno di Breton a ritrarre i poveri rurali con empatia e rispetto.

La sua posizione attuale è in linea con molte delle opere principali di Breton, che si trovano sia in collezioni museali francesi che internazionali, sebbene la provenienza specifica di questa tela rimanga un argomento per ulteriori ricerche.