Lorsque La moisson a été exposée pour la première fois en 1865, elle est rapidement devenue l'une des scènes rurales les plus admirées de Jules Breton, saluée pour sa représentation digne de la vie paysanne française. Breton, lui-même fils d'un propriétaire terrien du nord de la France, était connu pour revenir sans cesse au thème de la moisson, capturant les rythmes changeants du travail rural à une époque où l'industrialisation transformait la campagne. La popularité de la peinture était telle que Breton a produit plusieurs variations sur le sujet, mais cette version est souvent mise en avant pour son échelle et la monumentale tranquillité de ses figures. Au cœur de La moisson se tient un groupe de femmes faisant une pause dans leur travail, les champs dorés s'étendant derrière elles sous un vaste ciel.

Breton choisit le moment de repos, plutôt que celui du labeur, permettant aux spectateurs de croiser le regard des moissonneuses alors qu'elles s'appuient sur leurs faucilles et lient des gerbes. La représentation soignée de leur peau bronzée par le soleil, de leurs vêtements usés et de leurs mains robustes évoque à la fois la dureté et la fierté. La lumière, chaude et basse, baigne la scène d'un or de fin d'après-midi, suggérant à la fois la fin d'une journée de travail et le cycle des saisons.

Contrairement à Jean-François Millet et son plus sombre Les Glaneuses, les moissonneuses de Breton sont dépeintes avec un sens de dignité et de force collective, leur présence monumentale face au paysage. L'histoire précoce exacte de cette version particulière de La moisson n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent exposées au Salon de Paris et acquises par des collectionneurs intéressés par le nouveau réalisme de la France rurale. La réputation de Breton a progressivement augmenté au cours des années 1860, et il est devenu une figure de proue du mouvement parfois appelé Naturalisme. Aujourd'hui, La moisson se dresse comme un témoignage de l'engagement de Breton à représenter les pauvres ruraux avec empathie et respect.

Son emplacement actuel est en accord avec de nombreuses œuvres majeures de Breton, qui se trouvent dans des collections de musées français et internationaux, bien que la provenance spécifique de cette toile reste un sujet de recherche plus approfondie.