Quando A colheita foi exibida pela primeira vez em 1865, rapidamente se tornou uma das cenas rurais mais admiradas de Jules Breton, elogiada por sua digna representação da vida camponesa francesa. Breton, filho de um proprietário de terras do norte da França, era conhecido por retornar repetidamente ao tema da colheita, capturando os ritmos mutáveis do trabalho rural em um momento em que a industrialização transformava o campo. A popularidade da pintura foi tal que Breton produziu várias variações sobre o tema, mas esta versão é frequentemente destacada por sua escala e a tranquila monumentalidade de suas figuras. No coração de A colheita está um grupo de mulheres fazendo uma pausa em seu trabalho, com os campos dourados se estendendo atrás delas sob um vasto céu.

Breton escolhe o momento de descanso, em vez do de trabalho, permitindo que os espectadores encontrem o olhar das colhedoras enquanto se apoiam em suas foices e amarram feixes. A cuidadosa representação de sua pele queimada pelo sol, roupas desgastadas e mãos robustas fala tanto de dificuldades quanto de orgulho. A luz, quente e baixa, banha a cena em um dourado de final de tarde, sugerindo tanto o fim de um dia de trabalho quanto o ciclo das estações.

Ao contrário de Jean-François Millet e seu mais sombrio Os espigadores, os colhedores de Breton são retratados com um senso de dignidade e força coletiva, sua presença monumental contra a paisagem. A história inicial exata desta versão particular de A colheita não está totalmente documentada, mas obras desse tipo eram frequentemente exibidas no Salão de Paris e adquiridas por colecionadores interessados no novo realismo da França rural. A reputação de Breton cresceu constantemente ao longo da década de 1860, e ele se tornou uma figura proeminente no movimento às vezes chamado de Naturalismo. Hoje, A colheita se ergue como um testemunho do compromisso de Breton em retratar os pobres rurais com empatia e respeito.

Sua localização atual está em consonância com muitas das principais obras de Breton, que são encontradas tanto em coleções de museus franceses quanto internacionais, embora a procedência específica desta tela continue sendo um tema para mais pesquisas.