Di tutte le immagini di Cristo dipinte nella Venezia rinascimentale, nessuna ha suscitato più dibattiti sulle sue origini e intenzioni di Il Capo di Cristo di Giovanni Bellini. La data del dipinto, 1505, lo colloca vicino alla fine della lunga carriera di Bellini, un periodo in cui era venerato come il principale pittore della città. Tuttavia, il medium dell'opera rimane incerto: olio o tempera, su tavola o tela? Questo alimenta le domande sul suo posto nell'opera di Bellini.

Alcuni studiosi si sono persino chiesti se questo volto sereno e inquietante fosse destinato a essere un oggetto devozionale per la contemplazione privata, o come uno studio per un grande altare ora perduto. Bellini sceglie di isolare la testa di Cristo, presentandolo non nei tormenti della Passione, ma in un momento di silenziosa resistenza. Gli occhi, semi-chiusi e pesanti, guardano verso il basso, invitando lo spettatore a uno scambio tranquillo piuttosto che a uno spettacolo drammatico. Il morbido modellato della carne, la delicata resa della barba e dei capelli, e il sottile gioco di luce sulla fronte si combinano per creare un senso di presenza viva.

A differenza dell'Ecce Homo più analitico di Antonello da Messina, dove la sofferenza di Cristo è esplicita, il Cristo di Bellini è introspettivo, il suo dolore è interiorizzato. L'assenza di una corona di spine o di sangue lascia il peso emotivo da portare solo attraverso l'espressione. La storia precoce de Il Capo di Cristo è incerta; nessun documento contemporaneo registra il suo incarico o proprietario originale. È tipica delle immagini devozionali prodotte a Venezia intorno al 1500, progettate per la preghiera privata piuttosto che per l'esposizione pubblica.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato attribuito sia a Bellini che al suo atelier, riflettendo le linee sfocate tra maestro e assistenti negli studi veneziani dell'epoca. Oggi, l'opera è riconosciuta come un prodotto tardivo della mano di Bellini, apprezzata per la sua profondità psicologica e la sua silenziosa innovazione, ed è conservata in una collezione privata, raramente vista dal pubblico.