Nel 1746, François Boucher presentò La Modista al Salone di Parigi, e il dipinto divenne rapidamente un argomento di conversazione, non da meno perché sfumava la linea tra ritratto e scena di genere. L'identità della modella è stata a lungo oggetto di dibattito; alcuni suggeriscono che fosse una celebre modista parigina, forse addirittura la moglie di Boucher, Marie-Jeanne Buzeau, che era lei stessa collegata al mondo della moda. Questa ambiguità ha solo aumentato il fascino del dipinto nella Parigi del XVIII secolo, dove l'ascesa del commercio di cappelli stava cambiando sia il commercio che la cultura.

Il dipinto è anche notevole per essere una delle prime opere francesi a concentrarsi così intimamente su una donna lavoratrice, piuttosto che su una bellezza aristocratica o una figura mitologica. Al centro di La Modista c'è una giovane donna, seduta al suo tavolo da lavoro, che sistema delicatamente nastri e pizzi. Boucher la cattura nel preciso momento di concentrazione creativa: gli occhi abbassati, le dita agili, circondata dagli strumenti del suo mestiere—forbici, tessuto e un cappello a metà finito. La luce morbida e polverosa accarezza il suo viso e le trame della seta e del mussola, enfatizzando sia la sua abilità che i piaceri tattili del suo mestiere.

A differenza delle più moralistiche scene di genere di Chardin, l'approccio di Boucher è intimo e celebrativo, concentrandosi sulla bellezza del lavoro quotidiano piuttosto che sulle sue difficoltà. La palette delicata e la pennellata sensuale attirano lo spettatore in un mondo in cui moda e arte sono inseparabili. Il destino di La Modista dopo il suo debutto al Salone non è completamente documentato, ma si sa che le scene di genere di Boucher erano molto ricercate dai collezionisti sia in Francia che in Inghilterra durante la sua vita. Il soggetto del dipinto—affascinante, alla moda e distintamente parigino—si adattava perfettamente ai gusti dell'epoca rococò, e copie o variazioni potrebbero essere circolate in mani private.

Oggi, La Modista si erge come una testimonianza della capacità di Boucher di elevare l'ordinario, e rimane un punto culminante della sua produzione a metà carriera, riflettendo sia la finezza tecnica dell'artista che la sua fascinazione per il mondo del lavoro e della moda femminile. La sua posizione attuale non è stabilita in modo definitivo, ma continua a essere riprodotta in libri ed esposizioni come emblema della vita parigina del XVIII secolo.