Quando François Boucher svelò il suo Ritratto di Madame de Pompadour nel 1756, non stava semplicemente dipingendo un ritratto; stava catturando l'immagine della donna più influente alla corte di Luigi XV, una donna che ha plasmato il gusto, la politica e l'arte nella Francia del XVIII secolo. Jeanne-Antoinette Poisson, conosciuta come Madame de Pompadour, non nacque nella nobiltà, ma al momento in cui Boucher la dipinse, era diventata l'amante ufficiale del re e una mecenate senza pari delle arti. Questo ritratto era uno dei diversi che Boucher creò di lei, ma questa versione, completata quando la sua influenza politica era al culmine, divenne la più celebrata.

Il dipinto fu così ammirato che le incisioni di esso circolarono ampiamente, diffondendo la sua immagine in tutta Europa e consolidando la sua reputazione come l'incarnazione dell'eleganza rococò. Boucher sceglie di presentare Madame de Pompadour a suo agio, circondata da simboli di apprendimento e raffinatezza. Si reclina su un lussuoso divano, il suo sguardo è diretto ma invitante, con libri, una scrivania e spartiti sparsi nelle vicinanze—oggetti che parlano della sua reputazione come donna colta e intelligente. I delicati toni di rosa e verde del suo vestito, il morbido gioco di luci sulla seta e sulla pelle, e l'abbondanza di fiori rafforzano la sua associazione con la bellezza e la grazia.

A differenza dei ritratti più formali dell'epoca, come il Luigi XIV di Hyacinthe Rigaud, l'approccio di Boucher è intimo, quasi conversazionale, invitando lo spettatore nel mondo privato di Pompadour. L'attenzione dell'artista ai dettagli—il pizzo, le perle, la dolce curva della sua mano—trasforma questo ritratto in una dichiarazione sul potere e sul fascino dell'ingegno e della cultura. Il percorso esatto di questo particolare Ritratto di Madame de Pompadour non è completamente documentato, poiché Boucher dipinse diverse versioni e repliche per diversi mecenati e luoghi. Ciò che è chiaro è che l'opera fu commissionata dalla stessa Pompadour, che fu il più importante sostenitore di Boucher e aiutò a garantire la sua posizione di Primo Pittore del Re.

Nel corso dei secoli, versioni di questo ritratto sono state conservate in collezioni reali, salotti privati e grandi musei, attestando il suo fascino duraturo. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'immagine definitoria del movimento Rococò e un testamento della stretta collaborazione tra artista e musa che ha plasmato la cultura visiva dell'Illuminismo francese.