Pochi indovinerebbero che La Senna a Parigi segna un momento raro in cui Paul Gauguin—in seguito famoso per le sue visioni tahitiane—ha rivolto il suo sguardo al cuore della capitale francese. Dipinta nel 1875, quest'opera precoce appartiene a un breve periodo in cui Gauguin, ancora broker di giorno, stava imparando a dipingere sulle rive della Senna. A differenza delle sue tele successive, più radicali, questo dipinto è radicato nella città reale, catturando un Parigi che si modernizzava rapidamente dopo la guerra franco-prussiana e la ricostruzione della città sotto Haussmann. Al centro del dipinto, il fiume si snoda attraverso la metropoli affollata, la sua superficie cattura la luce pallida di un pomeriggio parigino.

Barche a remi e chiatte fluttuano sotto ponti ad arco, mentre le silhouette lontane di nuovi edifici in pietra si ergono oltre il lungofiume. Il tocco di pennello di Gauguin è attento, quasi riservato, e la palette rimane smorzata—lontana dai colori audaci che avrebbe successivamente abbracciato. La scena è quella della vita quotidiana: i lavoratori trasportano merci, i passanti si soffermano sul molo.

Nel suo focus sull'ordinario, il dipinto invita a un confronto con le opere di Camille Pissarro, che ha anch'esso documentato il volto in cambiamento di Parigi, sebbene il tocco di Gauguin sia meno impressionista, più attento alla struttura che alla luce fugace. Il percorso esatto di La Senna a Parigi non è completamente documentato, e il suo patrono originale—se ce n'era uno—rimane sconosciuto. Ciò che è chiaro è che questo dipinto si trova sulla soglia dell'evoluzione artistica di Gauguin, prima della sua partenza per la Bretagna e, infine, per i Mari del Sud. Oggi, l'opera è riconosciuta come uno sguardo raro negli anni formativi dell'artista, quando stava ancora assorbendo lezioni dagli impressionisti e cercando la propria voce.

La sua sopravvivenza consente agli spettatori di tracciare l'arco della carriera di Gauguin dalle rive della Senna alle lontane coste della Polinesia.