Мало кто мог бы предположить, что Сена в Париже отмечает редкий момент, когда Поль Гоген — позже прославившийся своими таитянскими видениями — обратил свой взор к сердцу французской столицы. Написанная в 1875 году, эта ранняя работа принадлежит к короткому периоду, когда Гоген, все еще работая днём биржевым маклером, учился рисовать на берегах Сены. В отличие от его поздних, более радикальных полотен, эта картина основана на реальном городе, запечатлевая Париж, который быстро модернизировался после Франко-прусской войны и восстановления города под руководством Османа. В центре картины река извивается через шумный мегаполис, её поверхность ловит бледный свет парижского послеобеденного солнца.

Гребные лодки и баржи плывут под арочными мостами, в то время как вдали силуэты новых каменных зданий поднимаются за набережной. Мазки Гогена аккуратны, почти сдержанны, а палитра остаётся приглушённой — далеко от ярких цветов, которые он позже примет. Сцена изображает обычную жизнь: рабочие перетаскивают грузы, прохожие задерживаются на набережной.

Сосредоточенность на повседневности позволяет провести параллели с работами Камиля Писсарро, который также запечатлевал изменяющееся лицо Парижа, хотя прикосновение Гогена менее импрессионистично, больше сосредоточено на структуре, чем на мимолётном свете. Точная история Сены в Париже не полностью задокументирована, и её первоначальный патрон — если таковой был — остаётся неизвестным. Ясно одно: эта картина стоит на пороге художественной эволюции Гогена, перед его отъездом в Бретань и, в конечном итоге, на Южные моря. Сегодня это произведение признаётся редким взглядом на формирующие годы художника, когда он всё ещё впитывал уроки от импрессионистов и искал свой собственный голос.

Его сохранение позволяет зрителям проследить путь карьеры Гогена от берегов Парижа до далеких берегов Полинезии.