Pocos adivinarían que El Sena en París marca un momento raro en el que Paul Gauguin—más tarde famoso por sus visiones tahitianas—dirigió su mirada al corazón de la capital francesa. Pintada en 1875, esta obra temprana pertenece a un breve período en el que Gauguin, aún corredor de bolsa durante el día, estaba aprendiendo a pintar a orillas del Sena. A diferencia de sus lienzos posteriores, más radicales, esta pintura está anclada en la ciudad real, capturando un París que se modernizaba rápidamente tras la Guerra Franco-Prusiana y la reconstrucción de la ciudad bajo Haussmann. En el centro de la pintura, el río serpentea a través de la bulliciosa metrópoli, su superficie captando la luz pálida de una tarde parisina.

Botes de remos y barcazas flotan bajo puentes arqueados, mientras las siluetas distantes de nuevos edificios de piedra se elevan más allá de la ribera. La pincelada de Gauguin es cuidadosa, casi reservada, y la paleta permanece apagada—lejos de los colores audaces que más tarde abrazaría. La escena es de la vida cotidiana: trabajadores transportan carga, transeúntes se detienen en el muelle.

En su enfoque en lo cotidiano, la pintura invita a la comparación con obras de Camille Pissarro, quien también documentó el rostro cambiante de París, aunque el toque de Gauguin es menos impresionista, más centrado en la estructura que en la luz efímera. El recorrido exacto de El Sena en París no está completamente documentado, y su patrocinador original—si es que hubo uno—permanece desconocido. Lo que está claro es que esta pintura se encuentra en el umbral de la evolución artística de Gauguin, antes de su partida hacia Bretaña y, eventualmente, hacia los Mares del Sur. Hoy en día, la obra es reconocida como una rara mirada a los años formativos del artista, cuando aún absorbía lecciones de los impresionistas y buscaba su propia voz.

Su supervivencia permite a los espectadores trazar el arco de la carrera de Gauguin desde las orillas del Sena hasta las lejanas costas de Polinesia.