Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Alberi accanto al fiume, con ponte in lontananza nel 1806, era durante un periodo di rapida trasformazione artistica per lui, proprio mentre iniziava a allontanarsi dalle precise acqueforti topografiche che avevano reso il suo nome famoso. Il dipinto è spesso citato dagli storici come un segno precoce della crescente fascinazione di Turner per gli effetti della luce e dell'atmosfera, che avrebbero poi definito il suo stile maturo. Sebbene la posizione esatta rappresentata sia oggetto di dibattito, alcuni suggeriscono che possa essere ispirata dai tour di schizzi di Turner lungo il Tamigi, dove era noto per riempire interi quaderni con studi a bordo fiume.

La data dell'opera la colloca sulla soglia dell'impatto della Rivoluzione Industriale sul paesaggio inglese, un tema a cui Turner sarebbe tornato per tutta la vita. La scena cattura una curva tranquilla di un fiume, dove un gruppo di alberi si inclina sul bordo dell'acqua e un ponte di pietra si arcuata nella distanza nebbiosa. Turner sceglie un momento di serena calma: il fiume riflette il cielo morbido e il ponte—parzialmente coperto dal fogliame—funge da delicata punteggiatura nel paesaggio. La composizione guida l'occhio lungo l'acqua, oltre i verdi testurizzati degli alberi, verso il ponte che unisce i due lati della riva.

A differenza dei paesaggi precisi, quasi diagrammatici di John Constable, il tocco di pennello di Turner qui è già sciolto, suggerendo movimento nelle foglie e un gioco di luce cangiante. L'assenza di figure umane invita lo spettatore a riflettere sulla relazione tra natura e ambiente costruito, un tema che avrebbe preoccupato gli artisti inglesi per decenni. Il mezzo di Alberi accanto al fiume, con ponte in lontananza non è registrato in modo definitivo, sebbene molti credano che si tratti di olio o acquerello su carta, tipico delle opere di Turner di questo periodo. La provenienza del dipinto non è completamente documentata, ma si pensa che sia rimasta in mani private per gran parte del diciannovesimo secolo prima di entrare in una collezione pubblica.

Quest'opera si trova a un bivio nella carriera di Turner, collegando i suoi paesaggi dettagliati e precoci con le tele più sperimentali che avrebbero influenzato generazioni di artisti. Oggi, è apprezzata non solo per la sua bellezza silenziosa, ma anche come uno sguardo all'evoluzione di uno dei pittori più influenti della Gran Bretagna.