Nessuno conosce la vera identità del giovane in Tronie di un giovane con gorgetto e berretto, né se sia mai esistito al di fuori dello studio di Rembrandt van Rijn. Dipinta nel 1639, quest'opera appartiene alla tradizione olandese del "tronie": non un ritratto, ma uno studio di carattere, costume ed espressione. Per secoli, gli spettatori hanno dibattuto se il soggetto sia un autoritratto, uno studente o un modello; tuttavia, l'aria di mistero persiste, accentuata dallo sguardo diretto e indagatore del soggetto. Il giovane indossa un gorgetto d'acciaio, un pezzo di armatura che ai tempi di Rembrandt era diventato un accessorio di moda per i modelli degli artisti e un simbolo di valore marziale.

Il suo berretto nero e il drammatico gioco di luci sul suo volto gli conferiscono l'aria di un soldato o di una figura storica, ma la sua identità è lasciata deliberatamente aperta. La pennellata di Rembrandt è sciolta e vivace, specialmente nei riflessi sull'armatura e nei morbidi riccioli di capelli. A differenza dei tronies idealizzati di Jan Lievens o dei tipi teatrali di Frans Hals, il soggetto di Rembrandt sembra intrappolato tra ruoli, né completamente reale né del tutto immaginato. La provenienza esatta di questo dipinto non è chiara, come spesso accade con i tronies, che raramente venivano commissionati e spesso circolavano liberamente tra i collezionisti.

Non si sa chi lo possedesse per primo né come sia viaggiato attraverso i secoli, ma oggi è riconosciuto come un esempio importante degli esperimenti di Rembrandt con il carattere e il costume alla fine degli anni '30 del Seicento. Il dipinto segna un periodo in cui Rembrandt stava esplorando le possibilità espressive della luce e della texture, tecniche che avrebbero definito i suoi capolavori successivi. Ora, si erge come un testimone della fascinazione dell'artista per il volto umano, non come un registro di una persona particolare, ma come uno studio di umore, ambiguità e presenza.