Nella primavera del 1889, Vincent van Gogh dipinse Due Scavatori tra gli Alberi durante il suo soggiorno volontario nell'ospedale psichiatrico di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence. Questo periodo segnò uno dei capitoli più turbolenti e produttivi della sua vita, mentre creava alcune delle sue opere più celebri mentre lottava con problemi di salute mentale. Il mezzo esatto di quest'opera rimane incerto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero per gli storici dell'arte che studiano le tecniche e i materiali dell'ultima fase di van Gogh.

Gli studiosi notano che il motivo dei lavoratori nel paesaggio era un tema ricorrente per van Gogh, riflettendo sia la sua empatia per le persone che lavorano sia la sua personale ricerca di significato. Al centro di Due Scavatori tra gli Alberi, due uomini si piegano sulla terra, le loro forme curvate nella concentrazione, circondati dai tronchi verticali e dalle radici intrecciate di un'area boschiva. Il momento che van Gogh ha scelto di catturare non è di riposo o di completamento, ma di lavoro incessante: mani nella terra, schiena al compito. I densi e vorticosi colpi di pennello animano gli alberi e il terreno, sfumando il confine tra le figure e il loro ambiente, come se i lavoratori fossero parte della terra viva stessa.

La palette terrosa e le linee dinamiche richiamano l'ammirazione precedente dell'artista per Jean-François Millet, le cui rappresentazioni di lavoratori rurali, come in Le Spigolatrici, dignificavano in modo simile l'umile atto di lavorare la terra. Tuttavia, mentre i contadini di Millet sono monumentali e immobili, gli scavatori di van Gogh sembrano intrappolati in una danza inquieta con la natura. La provenienza di Due Scavatori tra gli Alberi è meno documentata rispetto ad alcune delle opere più famose di van Gogh, ma si crede che sia rimasta in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica. La sua creazione a Saint-Rémy la colloca tra l'ultimo gruppo di opere che van Gogh completò prima della sua morte nel 1890, un periodo in cui era intensamente concentrato sulle possibilità espressive del colore e del gesto.

Il dipinto si erge come una testimonianza della sua duratura fascinazione per la dignità del lavoro manuale e l'interconnessione tra umanità e natura. Oggi, offre agli spettatori un raro sguardo nello stile tardivo dell'artista e nel suo continuo dialogo con il mondo che lo circonda, anche nell'isolamento.