Quando Paul Gauguin dipinse Vaso con Nasturzi e Faïence di Quimper nel 1886, stava appena iniziando la rottura radicale con la sua vita borghese che lo avrebbe portato a diventare una delle figure chiave del Post-Impressionismo. Questo dipinto risale al suo estate trasformativa a Pont-Aven, in Bretagna, dove si mescolò con altri artisti e assorbì le tradizioni popolari della regione. È una delle prime opere conosciute in cui Gauguin ha incluso la distintiva ceramica di faïence di Quimper, un motivo che ricorrerebbe per tutta la sua carriera e segnalerebbe la sua crescente fascinazione per le arti decorative della Francia rurale.

Il pezzo si trova sulla soglia della sua evoluzione artistica, poco prima dei suoi audaci esperimenti con il colore e la forma. Sulla tavola, una brocca di Quimper blu e bianca trabocca di nasturzi, i cui petali arancioni ardenti si riversano sul bordo in un'esplosione di colore contro la ceramica fredda e smaltata. La faïence, con le sue figure bretoni dipinte a mano, ancorano la composizione nella cultura locale, mentre i fiori – comuni, vivaci e indomabili – sembrano sfidare la quiete della scena. Il tocco di pennello di Gauguin è sciolto ma attento, catturando il gioco di luci sulla ceramica e l'energia fragile, quasi selvaggia, dei fiori.

A differenza degli arrangiamenti floreali più contenuti di Édouard Manet o Henri Fantin-Latour, il dipinto di Gauguin pulsa con un senso di immediatezza e connessione personale, accennando al potere espressivo che avrebbe presto liberato nel suo lavoro successivo. La storia precisa dei primi anni di Vaso con Nasturzi e Faïence di Quimper non è completamente documentata, ma è tipica delle nature morte intime che Gauguin dipinse durante i suoi primi soggiorni in Bretagna, spesso per amici o per venderle a mecenati locali. Le opere di questo periodo a volte cambiavano di mano silenziosamente o venivano tenute dallo stesso artista mentre lottava finanziariamente. Oggi, il dipinto è valutato non solo per la sua bellezza, ma anche come un importante indicatore della transizione di Gauguin dalle influenze impressioniste verso il linguaggio simbolico audace del suo stile maturo.

La sua sopravvivenza offre uno sguardo nella ricerca inquieta dell'artista per l'autenticità e la sua fascinazione per le tradizioni decorative della vita quotidiana.