Quando Viadotto a l'Estaque è stato visto per la prima volta, ha lasciato perplessi anche coloro che conoscevano bene l'opera di Paul Cézanne. Dipinto intorno al 1882, questo paesaggio segna un punto di svolta: qui, Cézanne ha iniziato a scomporre il mondo in forme geometriche, un passo che avrebbe poi ispirato la nascita del Cubismo. Il viadotto stesso era una meraviglia moderna, completata solo pochi anni prima, che attraversava le colline provenzali vicino a Marsiglia.

La scelta di Cézanne di dipingere questo simbolo del progresso industriale in mezzo alla natura selvaggia era, per il suo tempo, silenziosamente radicale. Nella pittura, il viadotto si arcuato con sicurezza attraverso la tela, i suoi blocchi di pietra pallida che contrastano con i densi e solidi verdi e ocra delle colline e degli alberi. Le case di l’Estaque si raggruppano sotto, i loro tetti rossi che risuonano con i toni caldi della terra, mentre il cielo è un patchwork di blu e bianchi, costruito con le stesse pennellate deliberate della terra sottostante. L'occhio di Cézanne non è sul dramma di treni o persone, ma sulla struttura stessa: come si inserisce nel paesaggio, come la luce e l'ombra la scolpiscono in piani.

A differenza delle scene ferroviarie affollate e piene di fumi di Claude Monet, il viadotto di Cézanne è silenzioso, monumentale e quasi astratto, un ponte non solo in pietra ma anche in stile tra l'Impressionismo e ciò che sarebbe venuto dopo. La storia esatta dei primi anni di Viadotto a l'Estaque non è completamente documentata, ma appartiene a una serie di vedute che Cézanne dipinse dell'area intorno a l’Estaque, un piccolo villaggio di pescatori che divenne il suo studio all'aperto negli anni '70 e '80. Queste opere furono raramente esposte durante la sua vita, poiché Cézanne spesso le teneva nel suo studio, rielaborandole e studiandole. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un passo fondamentale nel progetto di vita di Cézanne per "fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e duraturo, come l'arte dei musei", come scrisse una volta.

Ora è appeso in una importante collezione museale, un silenzioso testimone di un momento in cui il vecchio mondo e il nuovo si incontrarono sulle colline soleggiate della Provenza.