La Riva degli Schiavoni di Venezia è animata da vita in questo dipinto del 1734 di Canaletto, una delle diverse versioni che creò per collezionisti britannici desiderosi di portare a casa un pezzo della Serenissima. La domanda per le vedute veneziane era così alta negli anni '30 del '700 che lo studio di Canaletto divenne una catena di produzione, con assistenti e persino suo nipote, Bellotto, che aiutavano a soddisfare gli ordini. Questa particolare vista era particolarmente apprezzata: la Riva, con il suo ampio panorama lungo la laguna, era la principale passeggiata della città, e i visitatori stranieri la vedevano come il vero palcoscenico della vita pubblica veneziana. La scena è ambientata in una giornata luminosa, con la luce del sole che brilla sull'acqua e sulle facciate del Palazzo Ducale e sulle cupole di San Marco in lontananza.

Gondole e barche mercantili affollano il canale, mentre figure con cappelli a tricorno e abiti elaborati passeggiano lungo il molo o si raggruppano in conversazione. Ogni dettaglio architettonico è reso con la celebre chiarezza di Canaletto, ma il dipinto è più di un semplice documento topografico: le figure vivaci, le bandiere sventolanti e il preciso gioco di luci evocano l'energia cosmopolita della città al suo apice. A differenza di Guardi, le cui vedute dello stesso luogo sono più atmosferiche e sciolte, Canaletto ancorava la sua Venezia nelle linee nette e nel movimento ordinato del commercio e della cerimonia. La provenienza esatta di questa versione di Vista della Riva degli Schiavoni non è completamente documentata, ma opere di questo tipo venivano spesso commissionate da aristocratici inglesi durante il Grand Tour, desiderosi di mostrare il loro gusto e la loro mondanità.

Nel corso dei secoli, molte delle scene veneziane di Canaletto hanno attraversato la Manica per entrare nelle collezioni britanniche, plasmando l'immagine del mondo di Venezia. Oggi, questo dipinto si erge come un testimone sia della competenza tecnica di Canaletto sia della fascinazione internazionale per Venezia nel XVIII secolo, le cui origini precise e i primi viaggi sono ancora oggetto di interesse accademico.