Nell'inverno del 1894, Paul Gauguin dipinse Villaggio nella Neve durante un breve e inquieto ritorno in Francia, una sorprendente deviazione tra i suoi celebri soggiorni a Tahiti. Quest'opera si distingue come una delle rare scene di neve nell'opera di Gauguin, dipinta in un momento in cui era conosciuto per i suoi colori tropicali e i soggetti esotici. La sua esistenza ha incuriosito gli storici dell'arte, che dibattono se Gauguin desiderasse i paesaggi familiari della sua giovinezza o se stesse sperimentando nuovi stati d'animo prima della sua partenza definitiva per la Polinesia.

Il dipinto è talvolta citato come prova dei sentimenti complessi dell'artista nei confronti dell'Europa, intrappolato tra nostalgia e alienazione. La scena cattura un tranquillo villaggio francese coperto da un manto di neve fresca, tetti e campi ammorbiditi in curve dolci sotto il peso dell'inverno. Un gruppo di figure, avvolte contro il freddo, si muove lungo un sentiero tortuoso, le loro forme semplificate quasi a silhouette. La tavolozza di Gauguin è sobria ma non spenta: blu ghiacciati e bianchi attenuati sono compensati da ocra e rossi caldi, suggerendo vita dietro porte chiuse.

La prospettiva appiattita della composizione e i contorni audaci richiamano le stampe giapponesi, che Gauguin ammirava, e distinguono la sua visione dai paesaggi innevati degli Impressionisti; pensate a La Gazza di Claude Monet, dove la luce è tutto, mentre qui il silenzio dell'isolamento prevale. L'atmosfera del dipinto è sia invitante che distante, un ricordo invernale filtrato attraverso l'immaginazione inquieta dell'artista. La provenienza precisa di Villaggio nella Neve non è completamente documentata; probabilmente è stata dipinta in Bretagna o nei sobborghi di Parigi, regioni che Gauguin visitò durante i suoi intervalli europei. A differenza delle sue opere tahitiane, che spesso erano commissionate o acquistate da collezionisti avventurosi, questo dipinto sembra essere rimasto relativamente oscuro, riemergendo in mostre solo dopo la morte di Gauguin nel 1903.

Oggi è valutato come un raro sguardo nel periodo di transizione dell'artista, che collega il suo passato europeo e il suo futuro polinesiano. La sua presenza nelle collezioni museali ci ricorda che anche il più inquieto dei viaggiatori a volte si fermava per ricordare la tranquilla bellezza di casa.