No inverno de 1894, Paul Gauguin pintou A Vila na Neve durante um breve e inquieto retorno à França, um desvio surpreendente entre suas célebres estadias na Taiti. Esta obra se destaca como uma das raras cenas de neve na obra de Gauguin, pintada em um momento em que ele era conhecido por suas cores tropicais e temas exóticos. Sua existência tem intrigado os historiadores da arte, que debatem se Gauguin estava ansiando pelas paisagens familiares de sua juventude ou se estava experimentando novos humores antes de sua partida final para a Polinésia.

A pintura é às vezes citada como evidência dos sentimentos complexos do artista em relação à Europa, preso entre a nostalgia e a alienação. A cena captura uma tranquila vila francesa coberta por uma camada fresca de neve, telhados e campos suavizados em suaves curvas sob o peso do inverno. Um punhado de figuras, agasalhadas contra o frio, se move por um caminho sinuoso, suas formas simplificadas quase a silhuetas. A paleta de Gauguin é sutil, mas não apagada: azuis gelados e brancos suaves são compensados por ocres e vermelhos quentes, insinuando vida por trás de portas fechadas.

A perspectiva achatada da composição e os contornos ousados lembram as gravuras japonesas, que Gauguin admirava, e diferenciam sua visão dos paisagens nevadas dos Impressionistas; pense em A Magpie de Claude Monet, onde a luz é tudo, enquanto aqui, o silêncio da solidão prevalece. O clima da pintura é ao mesmo tempo convidativo e distante, uma memória de inverno filtrada pela inquieta imaginação do artista. A procedência precisa de A Vila na Neve não está totalmente documentada; provavelmente foi pintada na Bretanha ou nos arredores de Paris, regiões que Gauguin visitou durante seus interlúdios europeus. Ao contrário de suas obras tahitianas, que muitas vezes eram encomendadas ou compradas por colecionadores aventureiros, esta pintura parece ter permanecido relativamente obscura, surgindo em exposições apenas após a morte de Gauguin em 1903.

Hoje, é valorizada como uma rara visão do período de transição do artista, ligando seu passado europeu e seu futuro polinésio. Sua presença nas coleções de museus nos lembra que mesmo o mais inquieto dos viajantes às vezes parava para lembrar a tranquila beleza do lar.