En el invierno de 1894, Paul Gauguin pintó Pueblo en la Nieve durante un breve y agitado regreso a Francia, un sorprendente desvío entre sus célebres estancias en Tahití. Esta obra se destaca como una de las raras escenas de nieve en la obra de Gauguin, pintada en un momento en que era conocido por su color tropical y sus temas exóticos. Su existencia ha desconcertado a los historiadores del arte, quienes debaten si Gauguin anhelaba los paisajes familiares de su juventud o si estaba experimentando con nuevos estados de ánimo antes de su partida final hacia Polinesia.

La pintura a veces se cita como evidencia de los sentimientos complejos del artista sobre Europa, atrapado entre la nostalgia y la alienación. La escena captura un tranquilo pueblo francés cubierto por una fresca capa de nieve, techos y campos suavizados en suaves curvas bajo el peso del invierno. Un puñado de figuras, abrigadas contra el frío, se mueven por un camino sinuoso, sus formas simplificadas casi a siluetas. La paleta de Gauguin es sutil pero no apagada: los azules helados y los blancos apagados se contrarrestan con cálidos ocres y rojos, insinuando vida detrás de puertas cerradas.

La perspectiva aplanada de la composición y los contornos audaces recuerdan a las impresiones japonesas, que Gauguin admiraba, y diferencian su visión de los paisajes nevados de los Impresionistas; pensemos en La Magpie de Claude Monet, donde la luz lo es todo, mientras que aquí, el silencio de la soledad prevalece. El estado de ánimo de la pintura es a la vez acogedor y distante, un recuerdo invernal filtrado a través de la inquieta imaginación del artista. La procedencia precisa de Pueblo en la Nieve no está completamente documentada; probablemente fue pintada en Bretaña o en las afueras de París, regiones que Gauguin visitó durante sus interludios europeos. A diferencia de sus obras tahitianas, que a menudo eran encargadas o compradas por coleccionistas aventureros, esta pintura parece haber permanecido relativamente oscura, apareciendo en exposiciones solo después de la muerte de Gauguin en 1903.

Hoy en día, se valora como una rara visión de la fase de transición del artista, que une su pasado europeo y su futuro polinesio. Su presencia en las colecciones de museos nos recuerda que incluso el más inquieto de los vagabundos a veces se detenía para recordar la tranquila belleza del hogar.