Quando Paul Gauguin dipinse Boccale di Legno e Brocca di Metallo nel 1880, era ancora un broker di borsa a Parigi, non ancora il viaggiatore inquieto della leggenda successiva. Questo tranquillo still life appartiene al breve ma cruciale periodo in cui Gauguin, ispirato dal suo amico Camille Pissarro, iniziò a dipingere seriamente e a esporre con gli Impressionisti. Il dipinto si presenta come una delle sue opere più antiche conosciute, offrendo un raro sguardo sull'artista prima della sua radicale svolta verso il Simbolismo e i Mari del Sud.

È un documento di trasformazione: il momento prima del salto. Sulla tavola, un robusto boccale di legno e una lucente brocca di metallo si trovano fianco a fianco, le loro forme rese con un occhio attento alla superficie e al riflesso. Gauguin sceglie di non drammatizzare il loro arrangiamento; invece, lascia che la presenza silenziosa degli oggetti parli, la calda texture opaca del boccale che contrasta con la lucentezza fresca e riflettente della brocca. Il gioco di luci su queste superfici è delicato, quasi meditativo, richiamando le nature morte di Jean-Baptiste-Siméon Chardin più che i colori vivaci delle tele tahitiane successive di Gauguin.

Non c'è allegoria nascosta qui, solo un senso di osservazione onesta e una curiosità nascente su come gli oggetti occupano lo spazio e catturano l'occhio. Le prime nature morte di Paul Gauguin raramente attirano l'attenzione, eppure sono essenziali per comprendere la sua evoluzione. Boccale di Legno e Brocca di Metallo è probabilmente rimasto in mani private per molti anni, poiché la carriera iniziale di Gauguin è stata segnata da vendite modeste e poca attenzione pubblica. La sua ubicazione durante la vita dell'artista non è ben documentata, ma le opere di questo periodo passavano spesso tra amici e collezionisti nei circoli impressionisti di Parigi.

Oggi, il dipinto è valutato come un punto di riferimento degli inizi di Gauguin, un promemoria che anche i più audaci innovatori iniziano osservando da vicino il mondo che li circonda.