Lorsque Paul Gauguin a peint Chope en Bois et Pichet en Métal en 1880, il était encore courtier à Paris, pas encore le voyageur inquiet de la légende ultérieure. Cette nature morte tranquille appartient à la brève mais cruciale période où Gauguin, inspiré par son ami Camille Pissarro, a commencé à peindre sérieusement et à exposer avec les Impressionnistes. La peinture se présente comme l'une de ses premières œuvres connues, offrant un rare aperçu de l'artiste avant son tournant radical vers le Symbolisme et les Mers du Sud.

C'est un document de transformation : le moment avant le saut. Sur la table, une robuste chope en bois et un brillant pichet en métal se tiennent côte à côte, leurs formes rendues avec un œil attentif à la surface et au reflet. Gauguin choisit de ne pas dramatiser leur arrangement ; au lieu de cela, il laisse la présence silencieuse des objets parler, la texture chaude et mate de la chope contrastant avec l'éclat frais et réfléchissant du pichet. Le jeu de lumière sur ces surfaces est doux, presque méditatif, rappelant les natures mortes de Jean-Baptiste-Siméon Chardin plus que les couleurs vives des toiles tahitiennes ultérieures de Gauguin.

Il n'y a pas d'allégorie cachée ici, seulement un sentiment d'observation honnête et une curiosité naissante sur la façon dont les objets occupent l'espace et attirent le regard. Les premières natures mortes de Paul Gauguin attirent rarement l'attention, mais elles sont essentielles pour comprendre son évolution. Chope en Bois et Pichet en Métal est probablement restée entre des mains privées pendant de nombreuses années, car la carrière précoce de Gauguin a été marquée par des ventes modestes et peu d'attention publique. Son emplacement pendant la vie de l'artiste n'est pas bien documenté, mais les œuvres de cette période circulaient souvent parmi des amis et des collectionneurs dans les cercles impressionnistes de Paris.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée comme une pierre de touche des débuts de Gauguin, un rappel que même les innovateurs les plus audacieux commencent par observer de près le monde qui les entoure.