1868年のサロンでドルイド女祭司が初めて展示されたとき、パリの批評家たちはその珍しいテーマに魅了されました。それは、古典的な資料やフランスのアカデミックな絵画にはほとんど存在しない女性ドルイドの姿です。この選択は偶然ではなく、アレクサンドル・カバネルは、現代の考古学的発見や第二帝国のロマン主義的ナショナリズムによって引き起こされたケルト古代への関心の高まりに応じていました。この絵画は、聖書や神話の女性英雄が支配するサロンの中で際立ち、神秘的でありながら明確にフランス的な古代ガリアのビジョンを提供しました。 カバネルが捉えた瞬間は、儀式と秘密に満ちています。女祭司は月明かりに照らされた森の空き地に一人立ち、召喚や予言を示唆するように腕を高く上げています。彼女は、プリニウスが記述した神聖なヤドリギの収穫を象徴する金色の鎌を持ち、白いローブと重いトルクが彼女を高位の女祭司として示しています。彼女の足元に渦巻く霧と、その背後にある濃く暗い木々は、歴史と神話の境界にある世界を呼び起こします。ジョン・ダンカンの後のドルイド女祭司が神秘的な抽象を強調しているのに対し、カバネルの姿は物理的な存在と正確なディテールに根ざしており、彼女の視線は直接的で不安を呼び起こします。 ドルイド女祭司の具体的な委託内容は不明ですが、これはカバネルをフランス国家やアカデミックな権威の好みの画家にした壮大な歴史画の典型です。この絵画の所在は長い間不明で、時折オークションや展覧会のカタログに現れていました。今日では、カバネルの作品の中で前キリスト教のヨーロッパを探求した珍しい作品として認識されており、彼のより馴染みのある宗教的および神話的なテーマとつながっています。19世紀の古代史に対する多くのアプローチと同様に、これは遠い過去を呼び起こそうとする一方で、アーティスト自身の時代の魅力や不安についても明らかにしています。