1876年、アレクサンドル・カバネルがキャサリン・ロリラード・ウルフ（1828–1887）を描いたとき、彼は単なる肖像を捉えるだけでなく、メトロポリタン美術館の主要な後援者となった最初の女性を永遠に記録していました。ウルフの1887年の遺贈は、美術館のコレクションを変革し、アメリカの芸術における慈善活動の先例を作りました。この肖像画は、ウルフが頻繁にヨーロッパを訪れていた際に委託されたもので、19世紀後半のアメリカのコレクターとフランスのアカデミックな画家たちとの密接な関係を証明しています。 カバネルは、影響力の絶頂にあるウルフを静かな自信を持って座らせています。彼女の直接的な視線は観客と交わり、彼女の自己保持を示し、豊かな布地と控えめな宝飾品は、派手さを避けながら彼女の富を暗示しています。柔らかく制御された光はカバネルのスタイルの特徴であり、彼女の顔を優しい明瞭さで照らし、冷淡さではなく親しみやすさを与えています。ジョン・シンガー・サージェントの後のアメリカの相続人の肖像画がしばしば大胆な筆致と心理的緊張感で輝くのに対し、カバネルのアプローチは控えめで、ドラマよりも尊厳と冷静さを強調しています。 この肖像画の旅は、アメリカの美術収集の興隆と平行しています。元々ウルフのプライベートコレクションに保管されていましたが、彼女が1887年に亡くなった際にメトロポリタン美術館への歴史的な遺贈の一部となりました。現在、この作品は美術館に展示されており、ウルフの遺産の記録であると同時に、カバネルのアカデミック運動の頂点における肖像画の優れた例でもあります。この作品は、アメリカの後援とフランスのアカデミックな絵画の交差する歴史を追う学者たちにとっての重要な指標となっています。