ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルが1812年のサロンでアウグストゥスが『エネイアス』の朗読を聴くを展示したとき、彼はこれまでにない規模で描かれたテーマを選びました。それは、ローマの初代皇帝が自らの運命を詩で不滅にされる瞬間という伝説的な場面です。この絵画のデビューは人々の興味を引き、当時32歳のアングルは古典古代への献身と歴史の大胆な解釈で知られていました。ここで彼が描くのは戦闘や戴冠式ではなく、詩に感動する皇帝という親密な文学的シーンであり、ナポレオン時代の壮大なキャンバスでは珍しいテーマです。 シーンは皇宮で展開されます：アウグストゥスは宝座に座り、ローマの赤をまとい、ウィルギリウスが新たに完成したエネイアスを朗読するのを聞いています。詩人の言葉に、アウグストゥスの妹オクタヴィアは気を失います。伝説によれば、彼女は亡き息子マルケルスを悼む詩句を聞いて気絶したとされています。アングルはこのドラマを捉えています：オクタヴィアの無力な姿は侍女たちによって支えられ、アウグストゥスの手の動きは命令と心配の間で凍りついています。月桂樹の冠、大理石の柱、古代の胸像はローマの壮大さを呼び起こしますが、焦点は芸術に対する人間の反応にあります。ジョバンニ・バッティスタ・ティエポロのような以前の芸術家がウィルギリウスの朗読を装飾的な祭典として描いたのに対し、アングルは心理的真実にこだわり、文学的な逸話を権力、喪失、詩の力についての瞑想に変えています。 この絵画の正確な委託内容は不明ですが、アングルがローマでの成長期に制作したもので、彼はフランス・アカデミーの年金受給者でした。その学問的厳密さと考古学的な詳細は、彼のイタリアでの学びを反映しており、この作品は彼の生涯にわたる歴史画への献身のマニフェストとなっています。アウグストゥスが『エネイアス』の朗読を聴くは、さまざまなコレクションを経て現在リヨン美術館に所蔵されています。これはアングルのキャリアの転機を示し、彼の後の傑作を特徴づける冷静な精密さと感情の抑制を予感させるものです。