樹の後ろの黒い城ほど多くの憶測を生んだ風景画は少ない。その中心にある建物は、実在の場所であり、ポール・セザンヌの個人的な執着でもあった。いわゆる「黒い城」は、エクス＝アン＝プロヴァンスのすぐ外にあり、セザンヌは1880年代と1890年代に何度もここに戻ってきた。絡み合った葉の間から見えるその暗いシルエットは、芸術家の自然における構造の探求を象徴する反復的なモチーフとなった。美術史家たちは、セザンヌがこの景色を描いたバージョンがいくつあるのか長い間議論しており、少なくとも十数点の研究やキャンバスが黒い城という名前で残っている。 ここで、セザンヌは城を壮大な建築物としてではなく、前景を支配する濃密でねじれた木々に半ば隠された神秘的な存在として捉えている。筆致は厚く角ばっており、形はほとんど絵の具から彫刻されたようで、木の幹と城の壁は同じ土から生えているかのように見える。建物のオーカー色の壁は緑と青の格子の間から覗き、その堅固さは変化する色の平面によって挑戦される——目を引き寄せる視覚的なパズルだ。クロード・モネの庭の鮮明な明快さやカミーユ・コローの風景の物語的焦点とは異なり、セザンヌのアプローチは分析的で、シーンを相互に組み合わさる形とトーンに分解している。その結果、場所の描写というよりも、私たちが世界をどのように見て構築するかについての瞑想となっている。 この特定の作品の正確な起源は不明で、セザンヌはめったにキャンバスに日付を付けず、しばしば何年にもわたって再作成していた。委託の記録はなく、樹の後ろの黒い城は、セザンヌがパリのアート界から離れて自分のために描いていた時期に属している。この絵の後の歴史は、セザンヌの風景画に典型的なものである：1906年に彼が亡くなった後、コレクターやディーラーは彼の作品を手に入れようと殺到し、モダニズムの誕生における彼の作品の基礎的な役割を認識した。今日、このキャンバスは、セザンヌがプロヴァンスの険しい田舎に抱いた生涯にわたる魅力と、彼が自らの条件でその形を捉えようとした先駆的な努力の証として存在している。