나무 뒤의 검은 성만큼 많은 추측을 불러일으킨 풍경화는 드물다. 그 중심에 있는 건물은 실제 장소이자 폴 세잔의 개인적인 집착이었다. 이른바 '검은 성'은 에크스-앙-프로방스 바로 외곽에 위치한 음산한 폐허로, 세잔은 1880년대와 1890년대에 여러 번 이곳을 찾았다.

얽힌 나뭇잎 사이로 보이는 어두운 실루엣은 예술가의 자연 속 구조에 대한 끊임없는 탐구의 상징이 되는 반복적인 모티프가 되었다. 미술 역사학자들은 세잔이 이 시점을 몇 번이나 그렸는지에 대해 오랫동안 논의해 왔으며, 최소한 10여 점의 연구와 캔버스가 검은 성이라는 이름으로 남아 있다. 여기서 세잔은 성을 웅장한 건축물로 포착하는 것이 아니라, 전경을 지배하는 밀집하고 뒤틀린 나무들에 의해 반쯤 가려진 신비로운 존재로 담아낸다. 붓놀림은 두껍고 각이 져 있으며, 형태는 거의 페인트로 조각된 듯하여 나무의 줄기와 성의 벽이 같은 땅에서 자라는 것처럼 보인다.

건물의 황토색 벽은 초록과 파란색의 격자 사이로 엿보이며, 그 견고함은 변화하는 색면에 의해 도전받는다—눈을 이끌어가는 시각적 퍼즐이다. 클로드 모네의 정원의 선명한 명확성이나 카미유 코로의 풍경의 서사적 초점과는 달리, 세잔의 접근은 분석적이며 장면을 서로 맞물리는 형태와 색조로 분해한다. 결과적으로 이는 장소의 묘사라기보다는 우리가 세상을 어떻게 보고 구성하는지에 대한 명상이다. 이 특정 작품의 정확한 기원은 불확실하다.

세잔은 그의 캔버스에 날짜를 거의 적지 않았고 종종 수년 동안 재작업을 했다. 위탁에 대한 기록은 없으며, 나무 뒤의 검은 성은 세잔이 파리 미술계에서 멀리 떨어져 자신을 위해 그리던 시기에 속한다. 이 그림의 후속 역사도 세잔의 풍경화에서 전형적이다: 그가 1906년에 사망한 후, 수집가와 상인들은 그의 작품을 확보하기 위해 분주했으며, 그 작품들이 모더니즘의 탄생에 있어 기초적인 역할을 한다는 것을 인식했다.

오늘날 이 캔버스는 세잔이 프로방스의 험준한 시골에 대한 평생의 매료와 그 형태를 자신의 방식으로 포착하려는 선구적인 노력을 증명하는 증거로 남아 있다.