Мало какие пейзажи вызывали столько спекуляций, как Черный замок за деревьями, ведь само здание в его центре было как реальным местом, так и личной одержимостью Поля Сезанна. Так называемый «Черный замок» находился недалеко от Экс-ан-Прованса, это была мрачная руина, к которой Сезанн возвращался снова и снова в 1880-х и 1890-х годах. Его темный силуэт, видимый сквозь запутанную листву, стал повторяющимся мотивом — шифром для беспокойного поиска художника структуры в природе.

Искусствоведы долго обсуждали, сколько версий этого вида Сезанн написал, и, по меньшей мере, дюжина сохранившихся исследований и холстов носит название Черный замок. Здесь Сезанн запечатлевает замок не как величественный архитектурный объект, а как загадочное присутствие, наполовину скрытое густыми, извивающимися деревьями, которые доминируют на переднем плане. Мазки кисти густые и угловатые, формы почти вылеплены из краски, так что стволы деревьев и стены замка, кажется, растут из одной и той же земли. Охристые стены здания выглядывают сквозь решетку зеленого и синего, их солидность ставится под сомнение изменяющимися плоскостями цвета — визуальная головоломка, которая приглашает глаз блуждать.

В отличие от четкой ясности садов Клода Моне или нарративного фокуса пейзажей Камиля Коро, подход Сезанна аналитический, он разбивает сцену на взаимосвязанные формы и тона. В результате это меньше изображение места, чем размышление о том, как мы видим и конструируем мир. Точные истоки этого конкретного произведения неясны, так как Сезанн редко датировал свои холсты и часто перерабатывал их на протяжении многих лет. Записей о заказах нет; вместо этого Черный замок за деревьями относится к периоду, когда Сезанн писал для себя, вдали от парижского художественного мира.

Поздняя история картины типична для пейзажей Сезанна: после его смерти в 1906 году коллекционеры и дилеры стремились заполучить его работы, осознавая их основополагающую роль в рождении Модернизма. Сегодня этот холст служит свидетельством пожизненного увлечения Сезанна суровой сельской местностью Прованса и его новаторских усилий запечатлеть ее формы на своих условиях.