ニコラ・プッサンが1655年にエステルがアハシュエロスの前にを描いたとき、彼はフランス絵画ではあまり与えられなかった心理的深みを持つドラマティックな瞬間を選びました。この物語は《エステル記》から来ており、勇気と運命のテーマで愛されているが、プッサンのバージョンは特に感情の抑制と慎重な構成で注目されます。この作品はプッサンが描いたこの主題のいくつかのバージョンの一つですが、数世紀の間その所在は不明で、アートヒストリアンの間で多くの推測を呼びました。ついに再発見されたとき、学者たちはそれがどのように彼の晩年のスタイルを凝縮しているかに驚かされました：測定された、厳粛で、道徳的明快さに強く焦点を当てています。 このシーンは、エステルがアハシュエロス王の前で気を失う瞬間を捉えています。彼女は自分の民のために命を懸けて懇願しています。プッサンは人物をフリーズのような構図に配置しています：淡いローブをまとったエステルが倒れ、彼女の侍女たちが支えに駆け寄り、驚いた王は慈悲と受け入れのジェスチャーとして王笏を差し出します。アハシュエロスの首にかかる金の鎖は王権を示し、深い影と温かい光が観客の目をエステルの脆弱な姿に導きます。ティントレットの同じエピソードの激動的で劇的なバージョンとは異なり、プッサンのアプローチはほぼ彫刻的で、見せ物ではなく道徳的な重要性を強調しています。 エステルがアハシュエロスの前にの元のパトロンは不明ですが、プッサンは当時、彼の学問的で古典的なスタイルを重視するローマのコレクターたちのサークルのために働いていました。この絵画の後の歴史は断片的で、いくつかの私的な手を経て時には誤って帰属されることもあり、これは18世紀と19世紀のプッサンの作品にとって珍しいことではありませんでした。今日、この作品は彼の晩年の重要な例として認識されており、彼が新たな重みで聖書の主題に戻った時期のものです。その再発見は、プッサンがキャリアの終わりに物語、感情、秩序をどのようにバランスさせていたかの理解を深めました。