ベレー帽をかぶったひげの男の半身像のモデルの正体は誰も知らないが、何世紀にもわたって観客はレンブラントが自画像を描いたのか、親しい友人を描いたのか、あるいは単なる匿名のモデルを描いたのかを推測してきた。この神秘的な雰囲気は、少なくとも18世紀から議論を呼び起こしており、その時期にこの絵はレンブラントのいわゆる「トロニー」と呼ばれる表情豊かな顔の研究の中にカタログ化された。モデルの直接的で探求的な視線と独特のベレー帽は、自画像と見る人もいるが、決定的な証拠は現れていない。確かなことは、レンブラントがキャリアを通じてこのような半身のキャラクター豊かな人物に戻り、光、年齢、感情の効果を探求するためにそれらを使用したということだ。 その男は影の端に現れ、彼の顔は暗く不明瞭な背景から浮かび上がっている。彼の重いひげと柔らかく丸いベレー帽は、経験に満ちた顔を縁取り、目は思慮深い表情を生き生きとさせる光のきらめきを捉えている。レンブラントの筆致は緩やかで触覚的であり、特に襟や髪の周りでは即時性と親密さを示唆している。物語の小道具が欠如しているため——本も、鎧も、属性もない——、観客の注意はモデルの心理に集中する。アントワネット・ファン・ダイクの優雅で宮廷的な肖像画とは異なり、レンブラントのこの作品におけるアプローチは生々しく、装飾のないものであり、観客に地位を超えて主題の魂を見つめるように促している。 ベレー帽をかぶったひげの男の半身像の正確な起源は不明であり、その初期の由来も同様に不確かである。この種の作品はほとんど依頼されることはなく、レンブラントはおそらく自分の研究のため、またはオープンマーケットのために描いたものであり、これは17世紀中頃のアムステルダムでは一般的な慣行だった。何世紀にもわたり、さまざまな手を経てきたが、時には誤って分類されたり、レンブラントの弟子たちの類似のトロニーと混同されたりすることもあった。今日、この作品はレンブラントの人間の顔への魅了とキャラクターへの執拗な追求の証として、オランダ黄金時代の最も探求的で親密なイメージの中に位置している。