フランス・ハルスの《ベレー帽をかぶった少年の頭部》ほど多くの好奇心を引き起こした絵画は少ない。これは、アーティストによるいくつかの小さな研究の一つであり、その目的は謎のままである。学者たちは、この生き生きとした肖像が大きな構図のための準備スケッチであるのか、ハルスの工房での教育ツールであるのか、あるいは単にキャラクターを捉えるための自発的な練習であるのか、長い間議論してきた。委託の説明をする書面記録は残っておらず、少年の身元も歴史の中で失われているが、彼の視線の即時性は何世紀にもわたって観客を魅了してきた。 少年は三分の一の角度で捉えられ、まるで突然中断されたかのように頭を振り向け、唇は半ば形成された言葉を発しようとしている。ベレー帽は斜めにかぶられ、彼の額に遊び心のある影を落とし、襟や髪のゆるやかな筆致は動きと若さを示唆している。ハルスの有名な速く、目に見える筆致は肉体と布を生き生きとさせ、ポーズをとった肖像ではなく、瞬間を捉えた印象を与える。アントニー・ヴァン・ダイクのより正式な子供の肖像とは異なり、この研究は非公式さと自発性を楽しんでおり、少年の警戒心のある表情の背後にある物語を考えさせる。 この絵画の初期の歴史は不明であり、フランス・ハルスの多くの小規模な作品がオランダ共和国のコレクターの間で流通していたことを考えると典型的である。『ベレー帽をかぶった少年の頭部』が最初に誰のものであったのか、またそれが公の場にかけられたことがあるのかは不明である。何世紀にもわたり、その帰属は時折疑問視されてきたが、生き生きとした筆致と心理的な即時性は現在、ハルスの手によるものとして広く受け入れられている。今日、この絵画は、アーティストが無防備な瞬間に生命を捉える能力の鮮やかな例として認識されており、彼の非公式な研究の持続的な魅力の証として立っている。