Франс Халс создал немало картин, но ни одна из них не вызвала столько любопытства, как Голова мальчика в берете, поскольку это одно из нескольких небольших исследований художника, цель которых остается загадкой. Ученые долго спорили о том, является ли этот живой портрет подготовительным эскизом для более крупной композиции, учебным пособием в мастерской Халса или просто спонтанным упражнением по захвату характера. Письменные источники, объясняющие его заказ, не сохранились, а личность мальчика утеряна в истории — тем не менее, непосредственность его взгляда заставляет зрителей гадать на протяжении веков.

Мальчик, запечатленный в трехчетвертном ракурсе, поворачивает голову, как будто его только что прервали, его губы приоткрыты, словно он собирается произнести неоконченное слово. Берет сидит наклонно, отбрасывая игривую тень на его лоб, в то время как свободная манера письма в области воротника и волос намекает на движение и юность. Знаменитые быстрые, видимые мазки Халса оживляют плоть и ткань, создавая впечатление мимолетного момента, а не позированного портрета.

В отличие от более формальных детских портретов Антони ван Дейка, это исследование наслаждается неформальностью и спонтанностью, приглашая нас задуматься о том, какая история стоит за настороженным выражением лица мальчика. Ранняя история картины неясна, что типично для многих небольших работ Франс Халса, которые циркулировали среди коллекционеров в Нидерландской Республике. Неизвестно, кто первым владел Головой мальчика в берете, и висела ли она когда-либо в общественном месте до того, как попала на художественный рынок.

На протяжении веков ее атрибуция иногда ставилась под сомнение, но живописные мазки и психологическая непосредственность теперь широко признаются как отличительные черты стиля Халса. Сегодня картина признана ярким примером способности художника запечатлеть жизнь в одном незащищенном моменте и служит свидетельством неугасимой привлекательности его неформальных исследований.