ピーター・パウル・ルーベンスが1639年にヘレナ・フォールメンと馬車を描いたとき、彼は若い妻だけでなく、日常生活の一瞬を壮大に捉えました。この作品は、ルーベンスが亡くなる前に制作した最後の肖像画の一つとして際立っており、その非公式なスタイルは、彼の初期の作品に典型的な正式な宮廷の設定からの逸脱を示しています。この絵は時折「ヘレナ・フォールメンの庭」と呼ばれ、そのリラックスした親密な雰囲気から、公開展示を意図していたのかどうか疑問を持つ学者もいます。ルーベンスの壮大な神話や祭壇画とは異なり、この作品はアーティストのプライベートな楽しみのために描かれたようで、彼の家庭の世界を垣間見ることができます。 ここでは、ルーベンスの二番目の妻であり、しばしばミューズでもあるヘレナ・フォールメンが、馬車の入り口に立ち、日差しの差し込む庭で一時停止しています。彼女は白いレースの襟を持つ豪華な黒いドレスを着ており、手は軽く馬車のドアに置かれ、会話の最中か、出る準備をしているかのようです。彼女の顔に当たる光の遊びとドレスのきらめく質感が目を引き、子供の存在—おそらく彼らの子供の一人—が家庭的な温かさを添えています。作品の非公式な構成は、アンソニー・ヴァン・ダイクの宮廷肖像のような、より演出された肖像画とは対照的です。ルーベンスの筆致はここでは緩やかで生き生きとしており、儀式的なものではなく、愛情と即時性を示唆しています。 ヘレナ・フォールメンと馬車の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、一般的にはこの絵はルーベンスの死後しばらくの間、彼の家族に残っていたと考えられています。その親密な主題と公式な委託の欠如は、公共の声明ではなく個人的な記念品として大切にされていたことを示唆しています。何世紀にもわたり、この絵はいくつかのプライベートコレクションを経て、時折誤って帰属されることがあり、これはルーベンスの晩年の作品によく見られることです。今日、この作品はアーティストの晩年のスタイルの重要な例として認識されており、彼の技術的な才能とヘレナへの愛情を反映しています。この絵は現在、主要なヨーロッパの博物館に所蔵されており、観客をバロック時代の最も有名な画家のプライベートな世界へと招き入れています。