Lorsque Peter Paul Rubens a peint Hélène Fourment avec une Carrosse en 1639, il a capturé non seulement sa jeune épouse, mais aussi un moment de la vie quotidienne rarement traité avec une telle grandeur. Cette œuvre se distingue comme l'un des derniers portraits que Rubens a réalisés avant sa mort, et elle est remarquable par son informalité, un éloignement des cadres courtois formels typiques de ses commandes antérieures. On l'appelle parfois "Hélène Fourment dans un Jardin", et son atmosphère détendue et intime a conduit certains chercheurs à se demander si elle a jamais été destinée à une exposition publique.

Contrairement à de nombreuses grandes mythologies ou retables de Rubens, cette pièce semble avoir été peinte pour le plaisir privé de l'artiste, offrant un aperçu de son monde domestique. Ici, Hélène Fourment, la seconde épouse de Rubens et muse fréquente, est représentée au seuil d'une carriole, faisant une pause dans un jardin baigné de soleil. Elle est vêtue d'une somptueuse robe noire avec un col en dentelle blanche, sa main reposant légèrement sur la porte de la carriole, comme si elle était interrompue en pleine conversation ou sur le point de sortir. Le jeu de lumière sur son visage et les textures chatoyantes de sa robe attirent le regard, tandis que la présence d'un enfant, probablement l'un des leurs, ajoute une note de chaleur familiale.

L'informalité de la composition, avec son mouvement doux et ses gestes désinhibés, contraste avec les portraits plus mis en scène de l'époque, tels que les portraits courtois de Anthony van Dyck. Le coup de pinceau de Rubens ici est lâche et vibrant, suggérant affection et immédiateté plutôt que cérémonie. L'histoire précoce précise de Hélène Fourment avec une Carrosse n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement convenu que la peinture est restée dans la famille de Rubens pendant un certain temps après sa mort. Son sujet intime et l'absence de commande officielle suggèrent qu'elle a été chérie comme un souvenir personnel plutôt que comme une déclaration publique.

Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections privées et a parfois été mal attribuée, comme c'est courant avec les œuvres de la période tardive de Rubens. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important du style tardif de l'artiste, reflétant à la fois son éclat technique et son affection pour Hélène. La peinture est maintenant conservée dans un grand musée européen, où elle invite les spectateurs à entrer dans le monde privé de l'un des peintres les plus célébrés de l'ère baroque.