ピーター・パウル・ルーベンスが1613年に聖ローレンスの殉教を発表したとき、彼はこの悲劇的なテーマにこれほど大規模に取り組むのは初めてであり、すぐに後のアーティストたちの重要な指標となりました。この絵画は、当時カトリック改革の中心にあったゲントのイエズス会の教会のために委託され、聖人崇拝とその英雄的な耐久力が激しく推進されていました。ルーベンスの構図は非常に高く評価され、彼自身の工房による少なくとも2つの文書化されたコピーを生み出し、後にスペインの宮廷も自らの教会のためにバージョンを求めました。この絵画の名声は非常に高く、ゲントを訪れた初期の旅行者たちはその感情的な力と技術的な素晴らしさについて言及しました。 ルーベンスが選んだシーンは、258年にローマでの聖ローレンスの殉教のクライマックスであり、教会の宝物を引き渡すことを拒否したため、熱い炭の上に鉄のグリルに横たえられた執事の姿です。ルーベンスは、苦痛で体がねじれながらも、天を仰ぐローレンスの瞬間を捉え、信仰を通じて彼の苦しみを超越しているように見えます。兵士たちは鉄のトングで彼を押さえつけ、ローマの将校は威圧的に手を振り、世俗的な権威を体現しています。ローレンスの体の劇的な対角線、筋肉質の人物たちの渦、上から注ぎ込む光の洪水はカラヴァッジョの演劇性を想起させますが、ルーベンスのパレットはより温かく、筆使いはより流れるようです。空に輝く天使の光はローレンスの即将の報酬を示し、下の残酷さと救済の約束を対比させています。 聖ローレンスの殉教は、ルーベンスのキャリアの中で重要な地点に立っており、彼がイタリアから帰国した直後に描かれ、ティツィアーノやカラヴァッジョの教訓を吸収しました。イエズス会のための最初の委託は、この絵画をゲントの精神的な生活の中心に置きましたが、その後の運命はあまり明確ではありません。学者たちは、現在プラド美術館にあるバージョンがオリジナルなのか、ルーベンスの工房の後の複製なのかを議論しています。確かなことは、この作品の影響が最初の家を超えて広がり、世代を超えてスペインやフランドルの殉教の描写に影響を与えたことです。今日、この作品はマドリードに掛かっており、ルーベンスのビジョンの持続的な力と、彼の絵画がヨーロッパを横断する絶え間ない旅の証です。