1637年、ピーター・パウル・ルーベンスがマーキュリーとアルゴスを描いたとき、彼は何世紀にもわたってアーティストを魅了してきた神話を再訪していましたが、ひとつのひねりがありました。ルーベンスは、暴力が勃発する直前の瞬間にアクションを凍結することを選びました。この緊張感のある瞬間は、クライマックスではなく、彼のバージョンを以前の作品と差別化し、画家の心理ドラマへの魅力を反映しています。この物語はオウィディウスの変身物語に由来し、ルーベンスの解釈は非常に高く評価され、彼はヨーロッパ各地のさまざまなパトロンのために微妙な違いを持つ複数のバージョンを作成しました。1637年のキャンバスは、嵐の前の緊張した静けさを捉えた最も洗練された作品と見なされています。 ルーベンスは、牧羊者に扮したマーキュリーが音楽と優しい言葉で百の目を持つ巨人アルゴスを眠らせる瞬間を選びました。マーキュリーの手は剣に滑り、彼の目はアルゴスに固定され、アルゴスはうとうとして警戒心をついに克服しています。背景の牛の群れは、アルゴスが見守ることになった小牛に変身したニンフ、イオを暗示しています。画家の明るい肌色と渦巻く布地の使い方は、シーンの致命的な親密さに観客の目を引き寄せます。ヤコブ・ヨルダンスによる同じ神話のより混沌とした扱いとは異なり、ルーベンスは行為の前の静けさを強調し、ジェスチャーと視線を通じて緊張感を高めています。 この特定のマーキュリーとアルゴスの出所は完全には記録されていませんが、これはスペイン・ネーデルランドやそれ以外の地域の貴族コレクターのためのルーベンスの神話的な委託作品の典型です。この絵画のダイナミックな構図と感覚的な絵の扱いは、外交任務とアントワープへの帰還後に発展したルーベンスの晩年のスタイルの特徴です。今日、この作品はバロックの物語を語る代表的な例として認識されており、神話、動き、感情が交差しています。これは、古代の物語に命を吹き込むルーベンスの能力の証であり、展示される場所で観客を魅了し続けています。