1892年、ポール・セザンヌが木の下の石臼と水槽（La Meule et citerne en sous-bois）を描いたとき、彼は自然の中での構造を求める落ち着かない探求の真っ只中にいました。この追求は後にキュビストたちにインスピレーションを与えることになります。この作品が特に興味深いのは、セザンヌが家族の不動産があるエクス＝アン＝プロヴァンス近くで描いた一連の風景画の中に位置していることです。彼は同じモチーフに執拗に戻り、変化する光と天候の中でそれらを再構成しました。このテーマの知られているバージョンは3つ以上存在し、それぞれ微妙な変化があり、セザンヌの進化する意図や技法についての学者たちの間での議論を刺激しています。 ここでは、観客は静かな森の中に引き込まれ、巨大な石臼と風化した水槽が木々の天蓋の下に座っています。セザンヌは静止の瞬間を選びました：物体は放置され、草木に半ば飲み込まれ、その形は厚く意図的な筆致で描かれ、シーンを色のブロックに分割しています。石臼の円形は上の幹や枝と響き合い、自然の混沌の中に潜む幾何学的な形を示唆しています。ジャン＝フランソワ・ミレーの賑やかな田舎のシーンとは異なり、セザンヌの焦点は人間の活動ではなく、これらの物体の持続的な存在にあり、静かに時間の経過を示しています。 木の下の石臼と水槽の正確な由来は完全には記録されていませんが、そのスタイルとテーマは、彼が相対的に孤立した環境で働いていた成熟期のセザンヌに密接に関連していますが、前衛的なコレクターによってますます認識されていました。このシリーズの作品は、しばしばアーティストから直接、またはセザンヌの過激なビジョンを支持したディーラー、アンブロワーズ・ヴォラールを通じて取得されました。今日、この絵画は、セザンヌが世界を新たに見て構築することに執着していた証として存在しています——印象派と20世紀初頭のモダニズムの革新との間の架け橋です。プロヴァンスの静かな隅から主要なコレクションの壁に至るまでのその旅は、セザンヌの生前とその後の評判の緩やかで着実な上昇を反映しています。