1892년, 폴 세잔이 나무 아래의 맷돌과 물통(La Meule et citerne en sous-bois)을 그릴 때, 그는 자연 속에서 구조를 찾기 위한 불안한 탐색의 한가운데 있었습니다. 이 탐색은 나중에 입체파들에게 영감을 주게 됩니다. 이 작품이 특히 흥미로운 점은 세잔이 프로방스의 엑스에서 가족 소유의 농장 근처에서 그린 일련의 풍경화 중 하나라는 점입니다.

그는 같은 모티프에 집착하며 변화하는 빛과 날씨 속에서 그것들을 재구성했습니다. 이 주제에 대한 알려진 버전은 세 개 이상 존재하며, 각각 미세한 변화를 가지고 있어 세잔의 진화하는 의도와 기법에 대한 학자들 간의 지속적인 논쟁을 촉발하고 있습니다. 여기에서 관객은 고요한 숲으로 끌려 들어가며, 거대한 맷돌과 오래된 물통이 나무의 캐노피 아래에 놓여 있습니다. 세잔은 정적의 순간을 선택했습니다: 물체들은 버려져 있고, 덤불에 반쯤 묻혀 있으며, 그 형태는 두껍고 의도적인 붓질로 표현되어 장면을 색의 블록으로 나누고 있습니다.

맷돌의 원형은 위의 줄기와 가지와 조화를 이루며, 자연의 혼돈 속에 숨겨진 기하학적 구조를 암시합니다. 장-프랑수아 밀레의 분주한 농촌 장면과는 달리, 세잔의 초점은 인간 활동이 아니라 이러한 물체들의 지속적인 존재에 있으며, 조용히 시간의 흐름을 표시하고 있습니다. 나무 아래의 맷돌과 물통의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 그 스타일과 주제는 세잔의 성숙기와 밀접하게 연결되어 있습니다. 그 시기 그는 상대적으로 고립된 환경에서 작업했지만 점점 더 전위적인 수집가들에게 인식받고 있었습니다.

이 시리즈의 작품은 종종 예술가로부터 직접 또는 세잔의 급진적인 비전을 지지한 상인 앙브루아즈 볼라르를 통해 획득되었습니다. 오늘날 이 그림은 세잔이 세상을 새롭게 보고 구조화하려는 집착의 증거로 남아 있습니다. 이는 인상파와 20세기 초 현대주의 혁신 사이의 다리 역할을 합니다.

프로방스의 조용한 구석에서 주요 컬렉션의 벽으로의 여정은 세잔의 생전과 그 이후의 명성이 서서히 그러나 꾸준히 상승했음을 반영합니다.