ヨーロッパの詩の中で、ペトラルカによってそのソネットに永遠に刻まれた神秘的な女性ローラほど、想像力をかき立てたミューズや愛人はいません。アレクサンドル・カバネルが彼女に筆を向けたとき、彼はローラの捉えどころのない存在に魅了されたアーティストや詩人たちの何世紀にもわたる伝統に加わりました。この絵画が特別なのは、実際の姿が記録されていない人物に顔を与えようと試みている点であり、代わりにペトラルカの詩句と世代を超えた共同の渇望に依存して彼女のイメージを呼び起こしています。 カバネルは静止の瞬間を選び、まるでローラが思索から顔を上げたばかりのようで、彼女の視線は遠くを見つめつつも観察されていることを意識しています。彼女の顔に柔らかく降り注ぐ光と、彼女のベールとドレスの繊細な配置は、イタリア・ルネサンスの理想化された美を思い起こさせますが、カバネルの19世紀の感性を通してフィルターされています。月桂樹の小枝—ペトラルカの彼女の名前に対する詩的な言葉遊び—が彼女の手の中に優しく置かれ、彼女のアイデンティティと詩人の永続的な献身を示しています。ボッティチェリの神話的な女性たちとは異なり、カバネルのローラは現実に根ざしており、彼女の憂鬱は手の届かない理想をほのめかし、数世紀の渇望の背後に失われた実在の女性を暗示しています。 ペトラルカのローラの正確な起源は不明で、日付や依頼が確実に記録されているわけではなく、その初期の歴史はその主題と同じ神秘に包まれています。これは、フランスのアカデミックな伝統から彼のキャリアを通じて続く文学的および歴史的テーマに対するカバネルの魅力の特徴です。今日、この絵画は19世紀のアーティストが詩と肖像画を結びつけようとした稀な例として存在し、観客にローラ自身だけでなく、彼女を真に捉えようとした何世代ものアーティストたちを想像させる招待状となっています。