В европейской поэзии ни одна другая муза или возлюбленная не преследовала воображение так, как Лаура, загадочная женщина, увековеченная в сонетах Петрарки. Когда Александр Кабанель обратил свою кисть к ней, он присоединился к многовековой традиции художников и поэтов, очарованных неуловимым присутствием Лауры. Уникальность этой картины заключается в том, что она пытается придать лицо тому, чье истинное обличье никогда не было зафиксировано, полагаясь вместо этого на стихи Петрарки и коллективное стремление поколений, чтобы вызвать ее образ. Кабанель выбирает момент неподвижности, как будто Лаура только что подняла взгляд от своих мыслей, ее взгляд далек, но осознает, что ее наблюдают.

Мягкий свет, падающий на ее лицо, и деликатное расположение ее вуали и платья напоминают об идеализированной красоте итальянского Ренессанса, хотя и отфильтрованы через 19-й век Кабанеля. Веточка лавра — поэтическая игра слов Петрарки на ее имя — нежно лежит в ее руке, сигнализируя как о ее идентичности, так и о вечной преданности поэта. В отличие от мифических женщин Боттичелли, Лаура Кабанеля приземленная, ее меланхолия намекает на недостижимое, реальная женщина, потерянная за веками стремления. Точные истоки Лауры Петрарки остаются неопределенными, ни дата, ни заказ не задокументированы, а ее ранняя история окутана той же тайной, что и ее предмет.

Это характерно для увлечения Кабанеля литературными и историческими темами, нить, проходящая через его карьеру от академической традиции во Франции. Сегодня картина является редким примером попытки художника 19 века соединить поэзию и портрет, приглашая зрителей представить не только саму Лауру, но и столетия художников, которые стремились и не смогли по-настоящему запечатлеть ее.