1850年、アレクサンドル・カバネルほど自信を持ってローマ賞の審査に臨んだ芸術家は少ない。この自信が彼の自画像（29歳の時）から放たれている。この絵は彼が名誉ある奨学金を獲得した年に描かれ、国家的な認知の境界にいる若い芸術家を捉えている。彼は、学問的な伝統と独立したキャリアの約束の間に立っている。この絵は、フランスの芸術界が激しい競争を繰り広げていた時期に、美術学校が次世代の画家を育成していたことを背景に、カバネルの野心を証明するものである。自画像が芸術家の人生の転機を明確に示すことは非常に珍しい。 カバネルは、直接的で探求的な目を持って自分を表現し、思考の最中にいるかのように少し頭を傾けている。暗く、ほぼベルベットのような背景が、彼の顔の淡い楕円形と白い襟を際立たせ、彼の特徴に注意を引く：決意に満ちた口元、丁寧に整えられた髪、そして軽やかに、あるいは緊張気味にポートフォリオやテーブルに置かれた手。ひげの細かい筆致、頬骨の微妙な造形など、すべてのディテールが彼の学問的な訓練を物語っているが、同時代の他のより形式的な自画像、例えばアンリの作品とは異なる率直さと即時性がある。これは、後世のためにポーズを取る男ではなく、伝統の重みを意識しながらも自分の印を残したいと願う交差点に立つ芸術家である。 この絵の正確な初期の歴史は完全には記録されていないが、このような自画像はしばしば創作者によって個人的な記録として保管されるか、技術の証明としてパトロンに示されていた。カバネルはすぐにローマに向かい、そこで彼のスタイルは旧マスターたちや第二帝国の変わりゆく趣味との対話の中で進化することになる。今日、自画像（29歳の時）はカバネルの最も初期の生存する自己像の一つとして存在し、彼がナポレオン3世の寵児となり、アカデミック運動の柱となる前の姿を垣間見ることができる。その保存により、観客は後の数十年の名作の背後にいる若者に出会うことができる。