1430年頃にヤン・ファン・エイクによって描かれた男の肖像のモデルが誰であるかは誰にも確かではありませんが、そのモデルの直接的で動じない視線は何世紀にもわたって観る者を魅了してきました。当時のほとんどの肖像画が、横顔や控えめな表情で被写体を描くのに対し、この男性は静かな強さで観る者の目を見つめ、驚くほど現代的に感じられます。これが自画像である可能性があると推測する人もいますが、その主張を裏付ける確固たる証拠はありません。彼の身分の謎—宮廷人、商人、あるいは新興のブルジョワ階級の一員か—は解決されておらず、芸術史家たちの間での議論を引き起こしています。 この男性の顔は暗く不明瞭な背景から浮かび上がり、ファン・エイクの特徴的な精密さで描かれています：顎のひげ、額のしわ、そして目の中の湿り気の輝き。彼の服装は地味で、毛皮のトリミングが施された襟と赤いシャペロンがあり、富と地位を暗示していますが、派手さはありません。彼の顔と手に当たる光の遊びは、彼の地位よりも人間性に目を向けさせるもので、これはファン・エイクが後の作品、ロンドンのナショナル・ギャラリーの男の肖像（自画像？）でさらに洗練させた技法です。イタリアの同時代の理想化された顔とは異なり、ファン・エイクのモデルは飾り気がなく、すべての欠点や線が記録されており、肖像画における個性と心理的存在への新しい関心を示唆しています。 男の肖像の初期の由来は不明で、北方ルネサンスの作品にしばしば見られるように、元のパトロンも不明です。何世紀にもわたり、この絵はさまざまな手に帰属されてきましたが、細心の技法と細部への注意はヤン・ファン・エイクの特徴です。今日、この作品はオランダにおける独立した肖像画の初期の例として存在しており、ファン・エイクがその発展を助けました。その存続は15世紀のフランドルの世界を垣間見る珍しい親密な機会を提供し、そのリアリズムと創作の背後にある神秘的な物語への賞賛を引き続き呼び起こしています。