《ゲントの祭壇画》の扉が開くと、観客は非常にリアルな人物たちに出会います。初期の記録によれば、人々は彼らの存在感に驚嘆したと言われています。その中でも、上部には先知ザカリアと受胎告知の天使が描かれており、これはヤン・ファン・エイクによって1432年に制作されました。彼らの存在は偶然ではありません。この祭壇画はゲントの聖バーフ大聖堂のために依頼され、旧約の予言と新約の成就を織り交ぜた複雑なプログラムが展開されており、当時としては革命的な神学的タペストリーです。 このパネルでは、ヤン・ファン・エイクが天使ガブリエルがマリアに歴史を変える言葉を告げる瞬間を捉えています。「恵まれた方、マリア」。その上には、洗礼者ヨハネの父である先知ザカリアが巻物を広げ、その仕草は予言の伝達を反響させています。天使の流れるような衣装は、エイクの光と質感への特有のこだわりで輝き、巻物のラテン語の碑文と天使の言葉のリボンは視覚的なセリフのバブルとして機能しています。これは北方絵画では珍しい手法ですが、装飾写本では一般的です。フラ・アンジェリコの柔らかく超自然的な受胎告知とは異なり、エイクの人物たちは具体的な空間に根ざしており、彼らの表情や仕草は観客に神の介入の瞬間を目撃するよう招いています。 《ゲントの祭壇画》のパネルは、このパネルを含め、偶像破壊、盗難、戦争を乗り越えて生き残りました。正確な媒体は不明ですが、エイクは油絵の革新で有名でしたが、これらのパネルは北方ルネサンスの祭壇画を変革した巨大なポリプティクの一部であることは確かです。数世代にわたり、この作品は解体され、ナポレオンに盗まれ、さらには第二次世界大戦中に塩鉱に隠されました。今日、先知ザカリア；受胎告知の天使はゲントの聖バーフ大聖堂に残り、西洋美術で最も研究され、称賛される祭壇画の一部となっています。