西洋美術の中で、ゲントの祭壇画の中央パネル「子羊の礼拝」ほど、これほどまでに渇望され、模倣され、争われてきた作品は少ない。1432年、この多翼祭壇画がゲントの聖バーフ大聖堂で初めて公開されたとき、それはその驚くべきリアリズムだけでなく、贅沢な野心によっても即座にセンセーションを巻き起こしました。これは、ヤン・ファン・エイクと彼の工房によって、裕福な商人ヨドクス・ヴィジュドと彼の妻エリザベス・ボルルートのために描かれた、救済の多面体のビジョンです。何世紀にもわたり、このパネルは偶像破壊、ナポレオンによる盗難、さらにはヒトラーの計画されたスーパーミュージアムのためにそれを奪おうとするナチスの陰謀を生き延びてきました。その運命は、しばしばヨーロッパの歴史の動乱を反映しています。 このシーンは、豊かで異世界的な草原で展開され、聖人、預言者、天使たちが祭壇の上に立つ犠牲の子羊の周りに集まっています。これは神の子羊—象徴的な形のキリスト—であり、その血は金の聖杯に注がれ、贖いの約束を象徴しています。ファン・エイクの緻密な筆致は、草の一本一本、天使の冠の宝石、遠くの塔に当たる日光の輝きを驚くほどの明瞭さで描写しています。前景にある噴水は、命の泉を象徴し、反射で輝き、子羊は穏やかに外を見つめ、受け入れの姿勢を示しています。フラ・アンジェリコなどの同じテーマの以前の、より図式的な描写とは異なり、ファン・エイクのバージョンは観客を生き生きとした、ほとんど触れられるような楽園のビジョンに浸らせます。 物理的なオブジェクトとしてのゲントの祭壇画は、どんな伝説よりも劇的な人生を持っています。私的な礼拝堂のために委託され、すぐに絵画の驚異として認識され、宗教改革やその後の戦争の際に略奪や偶像破壊の標的となりました。20世紀には、第一次および第二次世界大戦中にドイツ軍によって盗まれ、毎回回収されました。特に第二次世界大戦後には、オーストリアの塩鉱に隠されていたのが発見されました。今日、入念な修復を経て、「子羊の礼拝」パネルは、ゲントの聖バーフ大聖堂の気候管理された礼拝堂に展示されており、世界中からの訪問者がファン・エイクのビジョンとパネルの驚くべき生存に驚嘆しています。